Ibid., pp

tes ét. 2 à

son oncle, et dont les contre-coups ont été si violents sur sa propre destinée, tout ce qu'il a douloureusement vécu depuis trente ans se fait ; jour dans ces pages, et va, bien plus énergiquement encore, percer dans les chapitres suivants. Ce n'est pas seulement son expérience acquise d'écrivain religieux, son expérience d'enfant et d'homme, c’est l’expérience même d’une famille chrétienne d’ancien régime, dupe d’abord sinon des sophismes philosophiques, du moins des sophismes de J.-J. Rousseau, et cruellement châtiée de ses généreuses illusions, c’est cette expérience et la passion qui en résulte, dont la fougue anime, emporte la plume de l'écrivain: et ne suffit-1l pas pour expliquer en partie le succès, de l’ouvrage, de ne pas oublier que l'aventure des La Mennais pendant la Révolution et l’Empire, n’avait pas été unique ? Les cris de colère et de mépris qu'il lançait, d’autres, innom-

brables, pouvaient les jeter par sa bouche; ils devaient trouver

dans tout le pays leur écho.

Qu’importent donc à l’auteur « ces faibles chrétiens qui, séduits par les plaisirs, distraits par les affaires, ou subjuœués peut-être par le respect humain, s’abandonnent au torrent du siècle, éloignent de leur pensée les vérités importunes, sans les révoquer en doute! ? » Ce n’est pas à ceuxlà qu'il en veut ; il laisse aux prédicateurs le soin de « porter la terreur dans leur conscience assoupie ? ». Mais ceux qu’il vise, ceux auxquels il doit et les malheurs de sa famille, et sa propre misère, et, bien plus encore que cela, tout son mal intérieur, ce sont « les indifférents systématiques, ou ces philosophes insouciants qui, à force d’avoir entendu répéter que toutes les religions sont indifférentes, les méprisent toutes sans les connaître, refusent d'examiner, s’il en est une véritable, rougiraient même d’y penser, et... végètent dans un profond oubli. du premier devoir d’une créature raisonnable, qui est de s’instruire de sa fin, de son origine et de

ses destinées ». Ceux-là, qu'ils nient « soit l’autorité de.

l'Église, soit l'autorité de Jésus-Christ, soit l'autorité de