Ibid

6, Ibid., p. 117.

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déistes « est de former sa foi sur les seules lumières de la raison, et par conséquent de ne rien croire que ce que l’on conçoit clairement ». Mais que répondront alors les déistes au disciple de Hume qui prétendra que la raison ne saurait en aucune façon nous conduire à admettre l’existence d’un Dieu, c’est-à-dire d’un être qui soit tout à fait en dehors de notre expérience humaine? Rousseau sera donc amené à confesser, comme il le fait en propres termes dans la lettre à M. de Beaumont, « que l’essentiel de la Religion consiste en pratique; que non seulement, il faut être homme de bien, miséricordieux, humain, charitable, mais que quiconque est vraiment tel en croit assez pour être sauvé! ». La Religion naturelle est done « un gouffre où viennent s’engloutir tous les dogmes, même celui de lexistence de Dieu. Et Bossuet l'a définie complètement lorsqu'il a dit que le déisme n'est qu'un athéisme déguisé.» Chacun peut nier ce qu’affirme l’autre et réciproquement; rien n'y est donc essentiel : « Etrange religion, dont le symbole se réduit à l’athéisme ?. »

Il en est de même à l'égard du culte. Dans la religion naturelle « le culte extérieur n'étant qu’un vain cérémonial, et purement une affaire de police, est indifférent en soi; rien n'empêche de s’en passer ». « Le seul culte essentiel est donc le culte intérieur? ; » or, « celui-ci dépend des dogmes et doit en découler ». Mais précisément, dans cette doctrine, nous ne pouvons nous faire, comme on l’a vu, aucune idée de Dieu. On ne s’étonnera donc pas de n’apercevoir «que discordance et contradiction, en tout ce que les déistes nous disent de ce culte mystérieux qu'ils ne définissent jamais? ».

La religion naturelle se réduit-elle done à la morale ? Rousseau assure en effet qu'il n’y a d’essentiels que les devoirs de la moralef. Mais comment les reconnaitre ? Rousseau suppose que la loi morale existe dans la conscience, qui est le juge infaillible du bien et du mal, et qui est à l’âme ce que l’instinct est au corps7. Mais, sans rappeler que plusieurs