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MARECHAL. — La Jeunesse de La Mennais. 5
Voilà done venu l’instané décisif où se heurtent dans l’esrit de Félicité deux courants opposés d'idées; sa conversion intellectuelle va résulter de ce conflit entre l’individualisme religieux soutenu par tout son passé d'enfance et de famille, et par ce tempérament mobile que les plus dures épreuves ne dompteront pas, et le catholicisme appelé par la lassitude présente, par les troubles du cœur et les émotions qu'éveilla le Génie du Christianisme, enfin par ses confuses aspirations vers un ordre nouveau d’où sortiraient pour lui le bonheur et la paix.
Point de philosophie contentieuse et desséchante, mais aussi, point de « fanatisme meurtrier »; une religion sans mystères, sans obscurités, sans recours au principe d'autorité, qui divise à jamais les hommes ; une religion indifférente aux dogmes spéculatifs, indifférente aux cérémonies du culte, pure affaire de police, mais qui, révélée dans la conscience, dans le cœur de chacun de nous, n’y présente que des vérités claires, utiles, universelles : voilà le sommaire et l’essence de la doctrine religieuse de Rousseau: « Qu'on me prouve aujourd’hui qu’en matière de foi je suis obligé de me soumettre aux décisions de quelqu'un, dès demain je me fais catholique, et tout homme conséquent et vrai fera comme moi!. »
Or, en ces années du dix-huitième siècle finissant, Port- Royal, entre le double succès de l’'Emile et du Dictionnaire Philosophique, jette encore une dernière flamme. Le bon Nicole surtout ?, avec sa morale très pure, très chrétienne, et pourtant d’une humanité si intime et si vraie, sait encore le chemin des âmes”.
1. Rousseau, Let. de la Mont., part. I, lettre II. Cf. sur Lamennais et Rousseau: F. Dune, Noles de Lamennais en marge d'un exemplaire de Rousseau. Brochure in-8, Rennes, imprimerie Simon, 1907. (Extrait de l'Hermine, n° de janvier 1907.)
2. Essais de morale de Nicole, Paris, Guillaume Desprez, 1730, 9 vol. in-18. (Catalogue de la bibliothèque de F. Lamennais, p. 26, n° 396.)
Je pense qu'il faut reporter à cette époque ce que Sainte-Beuve écrit de Félicité de La Mennais : « 7! goûtait les Essais de Morale de Nicole plus que le reste.» Sainte-Beuve a dû mal interpréter les notes que l'abbé Jean lui avait communiquées, à moins que la famille n'ait imaginé cette extraordinaire précocité pour rendre vraisemblable la légende des discussions théologiques et du refus de première communion à dix ans. Cf. SAINTE-BEUVE, Portr. contemp., t. I, p. 210.
3. LÉON SÉCHÉ, les Derniers Jansénistes, in-8, Paris, Perrin, 1891, t. I, pp. 236-237.
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