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le bien... Ses principes ne font pas tuer les hommes, mais ils les empêchent de naîlre... L’indifférence philosophique res- semble à la tranquillité de l'État sous le despolisme; c’est la tranquillité de la mort : elle est plus destructive que la | guerre même. »

% C'est aux mains de cet ami de Jean-J acques Rousseau que Pierre-Louis Robert de La Mennais remit, en janvier 1793, cet indomptable et tendre garçon, dont Le turbulente 1gno- rance avait su lasser tous les maitres et triompher, à 10° ans et demi, de toutes les autorités.

Faisons grâce à l’oncle des Saudrais de la misérable lé- gende qui s’est, à cet égard, accréditée sur son compte?. 4 Quoi ! cet homme avisé, intelligent, spirituel et d’un esprit si pénétrant se serait laissé tromper par un gamin de 10 ans 3 avec tant de maladresse! Il l'aurait enfermé dans sa bibliothèque, lui qui voyait tous les jours le petit espiègle grimper comme un écureuil aux arbres de la Chenaie, et n’aurait point - eu la pensée, que la barrière assez fragile qui séparait, dans cette pièce, la partie défendue de la région permise, serait promptement ou renversée, ou franchie? Pour moi, le con- naissant, je lui fais plus d'honneur. On lui confie l’enfant, dont il sait à fond la nature. Autorité du père, autorité des maitres, - autorité du frère aîné ont été méconnues ou bafouées ; les résultats négatifs sont faciles à constater par les premiers exercices de l’écolier révolté; voici un thème bien convaincant :

«Noé eut trois fils, Sem, Cham et Japhet. — Noemus habuit tres filius, Semus, Chamus et Japhelus.

| Ces arbres sont très bien fleuris. A1 arbores sunt optime floridi.

Ce thème a été fait par moi. ie scriptio factus estab ego.» Voilà les résultats de la méthode d'autorité. Ils sont faits

1. J.-J. RoussEAU, Emile, liv. IV, p. 105, n. (édition Hachette, 1863, t. IL). On a remarqué avec raison (Duine, Lettres inédiles de La Mennais. Annales de Bretagne, janvier 1913, p. 202) que « La Harpe, dans son drame de Mélanie, a peint un bon curé », ce qui n’avait pas échappé à Chateaubriand. Cf. Le Génie du Christianisme, Il: partie, livre IX, ch. 1x.

2. Elle est reproduite par la plupart des biographes : SAINTE-BEUVE, Portr. contemp., t. 1, p. 210, ne tombe pas dans l'invraisemblance; et BLA1ze, t. I, Introd., p. 13, présente aussi le fait d’une façon acceptable. Mais Barbier (Biographie de M. l'abbé de La Mennais par un solitaire), - pp. 154-155, en donne une leçon peu vraisemblable, et cependant toujours ‘ie après lui.