iMkbic, t. Il, pp. 22, 2(3 et

3. Cf. GossELiN, Vie de M. Emery, t. I, h' partie, in-8, Paris, Jouby, édit., 1861.

l'influence de saint-sulpice 131

C'est dans ce milieu d'étude et de haute vertu que Jean- Marie et Félicité de La Monnais A^ont puiser des inspirations précieuses sur les dangers qui menacent l'Eglise de France et les moyens d'v remédier.

La situation de l'Eglise, en 1806, apparaissait difficile, et les Sulpiciens, en activant la défense, ne s'en dissimulaient pas les dangers. Les premières heures brillantes de joie et d'espoir étaient passées ; et, très nettement, ils voyaient trois sortes de périls contre lesquels ils s'armaient : la philosophie du dix-huitième siècle et les héritiers de ses négations impies ; le matérialisme des idéologues ; les projets de plus en plus apparents d'usurpation du pouvoir civil et politique sur le pouvoir religieux.

Le dix-huitième siècle avait vu s'éteindre l'idée chrétienne emportée par le développement des sciences physiques et naturelles, qui détournaient les esprits des recherches mathématiques, métaphysiques, morales, théologiques du siècle précédent 1. Aussi ses idées n'étaient-elles qu'un ensemble de protestations ou de négations : révélation, tradition, autorité constituaient tout le christianisme; il les avait rejetées pour leur opposer la raison personnelle, la prétention de l'individu' à trouver la vérité par ses seules forces, la liberté de croyance et de pensée, et, sous le nom de loi du progrès et de perfectibilité indéfinie, le mépris ignorant du passé 2. On a pu résumer ainsi son Credo: toute législation est déraisonnable, toute autorité despotique, toute religion d'invention humaine, toute morale inutile et tyrannique. Il faut rejeter ces artificieuses inventions de tyrans subtils pour revenir à la nature : l'homme naturel est l>on'.

1. E. Faguet, XVIII' Siècle, 1 vol. in-16, Paris, Lecène et Oudin, 1890. Avant-propos, pp. viii et sq. (7"= édition).

2. Voyez E. Faguet, XVIII" Siècle. Avant-propos. Cf. F. Brunetièke, Éludes sur le XVI II' siècle. Hachette, 1911.

3. Ibid., pp. 291-292. Il faut ajouter que le mal avait commencé au xvir siècle, et que les vulgarisations théologiques étaient les vraies coupables.

Entre 1800 ot 1803, à l'heure où commençaient les reconsstructions sociales, Théritage direct de cette philosophie ne s'était point perdu. Les cercles philosoi)hi([ues et littéraires de Mmo Suard, de :\ïme d'iioudetot, de l'abhé Morellet, que présidait sii nièce, Mme Chéron. en avaient conservé l'esprit'. I.à se ,i>M'ou])aient en une opposition discrète « les débris <hi monde |)hihis(»phi(iue et de l'aristocratie libérale du dixhnitième siècle, les derniers représentants de ces salons qui Mvaient librement pensé à tout, mis tout en ([uestion, tout (?spéré et tout promis, par mouvement et plaisir d'esprit plutôt qui,' par aucun dessein d'intérêt et d'ambition"-». Ainsi subsistent toujours, à travers toutes les débâcles et résistant aux plus terribles leçons, des esprits impénitents, que les faits n'ont point atteints dans les derniers retranchements de leurs illusions obstinées.

Dans ce groupe modère par force, mais entêté d'idées que l'expérience révolutionnaire avait à peine atténuées, Mme de Staël trouvait ses amis les plus vrais. A défaut d'un grand talent complètement philosophe que l'époque ne pouvait i;uère produire, on aimait en elle ce protestantisme très affrMuclii, et si ouvertement ennemi du catholicisme, ce cosmopolitisme très accusé, tout à fait indifférent au |)atriotisme, cette doctrine de la perfectibilité indéfinie, en qui revivait la haine de la tradition, cette opposition à l'ordre renaissant, par qui se manifestait l'incapacité philosophique de se plier à un ordre quelconque. Elle représentait l'héritage phllosoi)hi(iue, et les succès de la Littérature en 1800, de Delphine en 1803, étaient bien ceux du i)arti renaissant '.

Le Publiciste, fondé par Suard en 1801, était l'organe de c<' groupe (pii re|)résentait le dix-huitième siècle atténué sans ilùiil.-. iuloiici, mais irréductibh^. La Décade avait une autre :ilhiiv:lnii(leeparGinguenéen l'an II, elle avait conservé l'esprit

de])ro]»agande ardente et jetait par la plume de ses rédacteurs ses dernières flammes. Ils affirmaient vouloir résister de toutes leurs forces aux tentatives de quelques ])ersonnes pour faire rétrograder l'esprit humain vers la barbarie et les préjuges dont tiuit de grands écrivains avaient cherché à l'affranchir.