Debidour, L'Église el l'État, etc., pp

3. Aucun de cen conseils n»; sera perdu : nous en retrouverons la trace dans le premier ouvrage (ju'aient i)ublié nos deux voyageurs, dans leurs Bé/lexions sur VHlat de Vliglise en France au dix-tiuiliènie siècle et sur sa situation actuelle. Ils y préconiseront, entre autres remèdes, les synotles, l'institution des doyens ruraux, et surtout « les conférences doctrinales, l'un des plus puissants moyens de conserver et de ranimer le goût de l'étude parmi les ecclésiastiques ». Comment ne reconnaîtrions-nous pas ici la pensée même de M. Emery? « Si un zèle, d'ailleurs bien louable, vous porte à consacrer tous vos instants aux saints travaux du

littéraire, politique et sociale, voilà donc en déiinitive tout le programme de renaissance et de consolidation religieuse i[u'au début du dix-neuvième siècle, Saint-Sulpice discrètement, mais avec une rare fermeté, applique et dirige en France. Dès 1791, il ne faut pas le perdre de vue, son directeur a dessiné dans ses Principes de Fénelon et de Bossuel ' le premier geste de salut religieux et social : il n'avait, pour le faire, qu'à continuer la tradition à laquelle Saint-Sulpice était toujours resté fidèle. Et par conséquent lorsque Fontanes, bientôt après, plus tard Joubert, puis Chateaubriand et Donald arborent ce drapeau, ils ont pour l'y planter un terrain déjà préparé par les soins de la Compagnie. Celle-ci, retrouvant, en 1800, les premiers fruits, déjà presque mûrs, de ses premiers travaux accomplis, se fait forte à son tour (les talents qu'elle a fait éclore. Par l'enseignement, par la plume et par la prédication, Saint-Sulpice provoque non seulement chez les clercs le retour au dix-septième siècle qui doit éclairer, assurer et consolider leur foi, mais encore dans le grand public il contribue, par les directions qu'il imprime, à ramener bien des esprits au goût intelligent du grand siècle en même temps qu'aux croyances chrétiennes. Il n'est guère douteux que Jean-Marie et Félicité de La Mennais, au cours de leur voyage de 1806 à Paris, aient subi cet ascendant tout entier. Mais peut-être en auraient-ils moins complètement éprouvé l'efficace, si les Conférences de l'abbé Frayssinous n'avaient achevé de les entraîner.

ministère, écriront les auteurs, s'adressant surtout aux prêtres des campagnes, songez que, pour être utile, ce zèle doit être éclairé. Et les Bossuet aussi, les Fénelon, les Olier, les Chétardie, avaient du zèle ; ils savaient bien néanmoins trouver des moments pour létude, parce qu'ils en sentaient la nécessité; <ette nécessité est plus que jamais pressante. Il faut qu'on accorde à vos lumières ainsi qu'à vos vertus, la considération que vous ne pouvez plus obtenir par vos richesses, et dont dépend en grande partie le succès de vos efforts. Ne vous exposez pas à rougir de votre ignorance devant l'ignorance même, et à baisser les yeux devant la présomptueuse impiété. » Sans doute faudra-t-il reconnaître ici un écho des exhortations de M. Emery, de même que tout l'ouvrage accusera, par l'intermédiaire du dix-septième siècle, l'inlluence de Saint-Sulpice dont nous nous attachons à mettre en lumière ici les tendances.

1. Principes de Messieurs Bossuel et Fénelon sur la souveraineté, 1 vol. in-8, Paris, 1791.

M. Fi-avssiiioiis Irouvail cIk-/, liossuct rincoinparahlc mofli'le de cotto éloquonco raisonnahlr. iriiiic composition si claire, si m(''llio(]i(iiic et si sai;v, (\m assurait le succès éclatant du conlVrencier de Sainl-Sulpicei. « Les prédicateurs doivent se nourrir de lîossuet, disait-il à M. Le Surre. C/esl liossuet qu'il l'ant nu'diler pour se livi-er à la prédication''-. » Et il a])pelait « le rè,<;ne de Louis XIV l<> plus beau de la monarchie, et <pii éo;alc, s'd ne les surpass.', les plus beaux âges de r(\s])i'it Innuain •■ ».

En 1803, Tannée même où, dans le Journal des Débats, û avait développé celte idée maîtresse, source et principe de son insi»iration^ il avait aussi commencé les conférences qui devaient bientôt attirer et séduire tout Paris. Son auditoire ne dépassait pas alors un cercle des plus restreints : les plus assidus et pres(jue les seuls à l'entendre étaient les membres de cette lamense Congrégation de la Sainte- Vierge qu'avait fondée deux ans plus tôt le P. Bourdier-Delpuits-\ « Depuis le premier dimanche de Carême jusqu'à celui de la Pentecôte, écrit un de ces auditeurs de la première heure, nous avons eu à Saint-Sulpice des Conférences sublimes, qui (uit été suivies avec ardeur par une foule de jeunes gens de seize i\ vingt-(pmtre ans, de tout état, et surtout de la première classe;"^ Il V en avait qui croyaient déjà, d'autres qui doutaient, d'autres enfin qui ne croyaient presque à rien. Elles ont dépassé mes espérances. Onaattéré(s/c) les objections des incrédules cpTon n'a pas déguisées en nous lisant leurs misérables paroles. On a prouvé la divinité de N.-S. Jésus- Christ par une foule de preuves décisives, et enfin on a liui par réi)ondre si sj.écialement à celles de Rousseau qui, dans son Emile, défie de pouvoir rien alléguer contre elles, que nous avons été dans l'admiration. On nous a donné la vraie doctrine de l'Eglisi' sur les enfants morts sans le ba])tèm(\ les hérétiques et les schismatiques de bonne foi, les idolâtres