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enfin, qui ont suivi la loi naturelle; on nous a montré que dans quelques cas elle se taisait, et que l'on ne pouvait objecter contre elle que des calomnies i. »

Dès lors, pendant les cinq premiers mois de l'année,

pendant cette période de janvier à mai que les deux frères de La Rennais passèrent en 1806 à Paris, M. de FraVssinous prononça ses conférences. Il les donnait d'abord dans la chapelle des Allemands : « Les Conférences de Saint-Sulpice sont si belles et si suivies, écrivait un des auditeurs le 10 mars 1806, qu'on y est grimpé jusque sur les fenêtres, c'est à y étouffer, et encore on est obligé de fermer les portes, de manière que plus de cent personnes sont forcées de s'en retourner. On se propose de quitter la chapelle des Allemands, et de chercher un autre local plus vaste 2. » Et le vendredi 18 avril 1806, le même auditeur écrit : « Les Conférences de Saint-Sulpice sont de plus en plus admirables et de plus en plus nombreuses. Deux jours après avoir entendu la dernière, B... qui est le plus fort mathématicien de l'école polytechnique, et qui ne connaissait, il v a six mois, la religion que par les objections qu'on lui opposait, s'est décidé a aller trouver M. Frayssinous pour lui dire combien il était frappé de nos preuves, et disposé à s'instruire à fond pour pratiquer hautement la vérité qu'il avait méconnue. L'entretien a été long, et cet intéressant jeune homme, plein d'esprit et de bonne foi, travaille en ce moment avec succès à revenir à peu près de l'athéisme au christianisme le plus prononcé... Jugez maintenant combien ces Conférences fortifient -'es faibles et affermissent les forts 3. » L'affluence était en effet SI considérable que, l'année suivante, c'est dans la grande nef, devant un flot d'auditeurs s'étendant jusque dans la rue, que devait prêcher le conférencier^. Les deux frères assistèrent donc aux dernières conférences intimes dont à la veille du succès décisif et bruyant, ils eurent cette bonne h)rtune de cueillir en passant toute la fleur.

^^.i"^^!*- i''^- de Saint-Sulpice. - Cahiers de M. Tesseyre, 2- cahier a"ri p"^ i; ^'-''"'^f^'' °^ «-RANDMA.^^ON, dans son ouvrage la Congrégation

?antrét Jiu.^^ôntané: ' '' ''''° "'^""^'^' ^"' "" ^^r.ii ^X., vi-

-j. Inédit, rbid., 4e cahier. Lettres de Tabbé Tessevre -l. IliNRroN, Vie de M. Frayssinous, t. I, chap. vin, "p. 57.

MAHi:(:n.\L. — La Jonnossc do I.;. M,miii:us. ,m

j^^ç^ LA CONVERSION

En mémo temps qu'eux, un sulpicien ([uo nous apprendrons i.rochainement à connaître, celui-là même dont nous venons de rappeler quelques impressions, suivait passion- H.-.nient les conférences de 1806, et les archives de Saint- Sulpice nous ont conservé ses notes. Nous pouvons donc revivre la prédication de M. Frayssinous comme, a peine débarqués de Saint-Malo, Jean-Marie et Félicité de La Mennais l'ont de toute leur àme vécue. Recueillons-en quelques traits. La première conférence à laquelle ils assistèrent était destinée à faire connaître le plan général des conférences de l'année l'esprit dans lequel elles seraient faites, les dispositions qu'on devait apporter à les écouter. L'orateur commença par attirer le regard sur la situation présente de l'F..lise; il fit un tableau rapide, animé, des progrès de l'in?rédulité depuis deux siècles. Et cet exorde frappa tellement Félicité de La Mennais, que nous le retrouverons bientôt utilisé dans ses Réflexions snrleat de l Egh^e. « Méprisée, rampant dans l'obscurité au siècle de Louis XI \ , l'impiété s'élève par la ehute des mœurs sous la Régence, et commençant par les passions, elle finit par les crimes. Son rè-ne sur la littérature s'ouvre avec les lettres persannes'^isic) ; Voltaire et Rousseau étendent son pouvoir : Voltaire, niant tout, se moquant de tout, foule aux pieds sans uudeur l'histoire, le bon sens, la justice et la bonne loi, et «répare o-aiement la ruine des mœurs et la catastrophe de sa T.atrie»-1e caractère de Rousseau n'est pas présenté sous un our moins fâcheux ni le danger de ses ouvrages moins hau- Lment signalé. L'orateur dévoile ensuite l'esprit et les motifs de la foule de philosophes qui se rangèrent sous leurs étendards et c< cette horrible conjuration philosophique révélée par iJs écrits de Gondorcet et l'imprudente publication de la correspondance de Voltaire» : il établit enhn que la Révolution française fut le fruit de la philosophie. .. - i^ ,

« Elle avait été prédite longtemps a l avance par tenelon, dans un passage aussi remarcpioble cpie pathétique de son se'mon sur la foi, par Leibniz dans un fragment des Nouveaux Fslis sur r Entendement liumain, que M de Ronald a f s justement en lumière. Il fallait donc qu'elle lût elle .tai ?ans rordre providentiel, et les philosophes n'en ont ete que les nstruments. C'est ce que montre bien la vanité des attaque philosophiques, la futilité et l'ancienneté des objections

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des philosophes, qui se trouvent presque toutes réunies dans les ouvrages de Bayle surles Mystères, dans le livre prétendu de Fréret sur l'authenticité des Évangiles, dans les pages nombreuses que Voltaire a consacrées à quelques difficultés partielles de chronologie, de critique, etc.. » Et M. Frayssinous renvoyait ses auditeurs aux apologistes qui avaient combattu les philosophes et leur avaient victorieusemimt répondu. L'orateur indiquait ensuite son programme, et traçait à grands traits le plan des dix-sept conférences qu'il devait prononcer pendant le carême de 1806. « Sans s'arrêter aux difficultés de détail, déclarait-il pour bien préciser sa méthode, on exposera les grandes preuves, et on répondra aux objections principales qu'on leur oppose.i. » L'abbé Tesseyre a recueilli ce plan tel qu'il fut sommairement esquissé ^."Nous pouvons, en le parcourant, et sans oublier nos deux voyageurs attentifs dans la chapelle des Allemands, remarquer que la 2« Conférence sur Vauiorité du témoignage humain attire fortement l'attention sur ce problème de la certitude, dont V Essai sur i Indifférence apportera une solution ; que la 7« Conférence fait pressentir déjà la IP partie du P' volume de V Essai sur rindifference, où l'on traitera de l'importance de la religion par rapport ii l'homme et par rapport à la société; que les quatre conférences suivantes constituent une apoloo-iè