Elle ne fut publiée qu'en 1829, 2(; ans après <a mort

pour la chiisc |tiil)li(|iii' et iidii ])as jxmr moi, que la proscjur totalitr «le l'auditoire, (|u<ti((ue souvent reuouA'elét^ en partie d'une semaine à l'autre, m'était constamment favorable, et (jue les arclamalions étaient d'autant plus vives, que les vérités étaient |)lus poig'nantes ^. »

C'était bien la philosophie considérée comme aulcur responsable des crimes de la Révolution que le j)roi'essenr attaquait aA'ec inie énergie qui ])rovoqnait, s'il faut l'en croire, après le cours, les fureurs du j)arti |>liilosopliique encore puissant, (|uoique bien affaibli. L'astronome Lalande, dans le salon attenant à la salle des séances, se gloi-ifiait d'être atiiee, et criait de toute sa force f\nil nij avait de vrais philosophes que les athées. On comprend ces colères en pai-couraiit le cours du ]iliiloso])he com^erti; mais on comjtreiid aussi (pie! retentissement deA'aient aA'oir, trois ans après la Terreur, des déclarations comme celle-ci, qui tei'minait la leçon sur Buffon. Parlant d(» la mort de Gondorcet et de celle de \'u'(\ d'Azvr : « C'est la première fois, s'écriait La Harpe, qu'en pai'courant l'empire des sciences, on marche sur des cadavres sanglants. Et la révolution (ne l'oubliez jamais, vous (pii lisez et qui frémissez) est l'ouvrage de h\ philosophie. qui n'a ])as cessé de s'en glorifier "'!.. . »

La leçon sur Helvétius aA'ait été publiée à [»art en 1797, et, dans V Avertissement de cette })ublication, La Harpedisait, plus énergiquement encore : « Je pense ([ue notre réA'olution n'a été que te triomphe de V ignorance, mais sur la Araie philosophie, et nullement sur celle que je combats et ne cesserai de combattre. Celle-ci, au contraire, <[ui n'est autre chose ([ue Vignorance raisonnée, n'a fait qu'armer V ignorance grossièrement perAerse, beaucoup plus excusable, aux yeux de Dieu, que celle qui lui a mis les armes à la main. Ce sont les charlatans de philosophie qui ont été les premiers professeurs du sans-culottisme '' . ->

De Aéritaliles transports accueillaient alors la déclaration suiAante, dans la leçon sur VauA*enargues : « Nous savons que toutes les grandeurs humaines, quand elles ont atteint leur faite, sont voisines de leur chute ; et c'est ce

1. Philosophie du XVIII' siècle. Ouvrage posthume de F. La Harpe, 2 vol. in-8. Paris, Emler, 1829, t. I. Introd., pp. 11-12.