Ibid., t. I, p

((ui m'autorise à présumer (im- la philosophie elle-même pourrait bieu passer comme tant d'autres grandeurs, et éprouver aussi sa révolution, d'autant plus prochaine, que les a])puis ([ni lui restent ne sont pas fort imi)Osants; et comme les philosophes se piquent de prendre leur parti plus aisément qui^ d'autres sur les révolutions, quelles qu'elles soient, je leur conseille d(^ se résigner encore à celle-là '. »

Robert des Saudrais n'ignorait ])as ce mouvement de réaction contre la philosophie, rendue responsable des attentats révolutionnaires; et Félicité, son disciple, tout jeune qu'jl lut, grâce à lui, en prenait sa part : « En i79() ou 1797, écrit'Sainte-Beuve, il envoyait au concours de je ne sais quelle .Vcadémie de province un discours dans lequel il combattait avec beaucoup de chaleur la moderne philosophie, et cju'il terminait par un tableau animé de la Terreur-. » C'est que la Terreur à Saint-Malo avait été, sous le proconsulat du conventionnel Le Carpentier, particulièrement cruelle. Aussi la rancune du jeune malouin et de son oncle devait être vigoureuse et tenace.

Seulement, Robert des Saudrais est un sage; et l'esprit dans lequel il aborde son sujet est souvent assez éloigné des emportements i)assionnés de Jean-Jacques. Comme il le dit dans la préface recopiée de la main de Jean-Marie de La Mennais, il ne s'adresse pas au public qui parle, ni au public qui pense, mais surtout « au ])ublic qui rit-^ ». Sterne lui semble un bon modèle : <( Il arriva une fois que tous les Philosophes de la Terre, enfin convaincus qu'ils ne s'accorderaient jamais entre eux, s'ils ne se i-éunissaient dans un coin du monde où avec la liberté de tout dire, ils pussent traiter, approfondir et décider les grandes et importantes (piestions (fui intér(\ssent le genre humain, convinrent et résolurent de réaliser ce beau projet, comme vous l'allés voir''. » En raison de leur nombre, et l'im d'eux ayant i-eprésenté « que pbisil y a de têtes assem-

1. La Harpe, Philosophie du XVIII' siècle, l. I, pp. 218-219. L'intlucncc de La Harpe sur Lamennais a été considérable. Cf. Duine, Lettres iné dites de Lamennais, Annales de iiretagne, janvier V)V^, pp. 198-202.