Sainte-Beuve, Porlr. contemp.,1. L P

:$. Cette préface a été attribuée par Blaize —je ne sais sur quoi fondé — ;i Félicité de La Mennais. Seule, dans le manuscrit, elle n'est pas de sa main. Cf. Blaize, t. L Introd., p. 18, où cette préface est textuellement reproduite.

i. Inédit. Ms., p. 1.

hlées, plus elles se rétrécissent ' », on ne convoqua que « les chefs des diverses sectes et leurs disciples les plus distingués. Les voilà donc qui arrivent de toutes parts, un à un, car rarement vont-ils ensemble... Concevés-vous une assemblée plus respectable, un sénat plus auguste, que ce choix des plus éclairés et des plus sages des mortels réunis dans le sanctuaire de la Vérité ? D'ordre à établir, de réglemens à faire, on n'y songea même pas-. » On tira au sort un Président qui parla « debout et couvert-^ ». Ne faut-il pas que les Philosophes prennent en tout le contre-pied des usages reçus ? u Amis et frères, leur dit le Président, c'est le bonheur du Monde qui vous rassemble aujourd'hui; il estentrevos mains, il n'y a que des Philosophes qui puissent consommer ce grand œuvre, il n'y a que a'Ous. Hélas! la malheureuse espèce humaine, de génération en génération, ou plutôt de dé génération en dégénération, est parvenue à un tel point de dégradation, d'avilissement et de servitude, que bientôt peut-être il ne serait plus tems de la réintégrer dans ses droits et de la ramener à sa propre nature^. » C'est aux philosophes à accomplir ce grand œuvre en offrant au genre humain « une Morale pure, simple et une ■'' ». Mais comment s'entendre sur cette morale ? Toujours, bien entendu, au rebours de ce qui se fait d'habitude ; il faudra donc que « dans le cas dont il s'agit, la minorité l'emporte et fasse décision "^ ».

La question de l'existence de Dieu est mise à l'ordre du jour, et l'athée prend le premier la parole : « L'univers, s'écrie-t-il, n'a rien qui m'étonne; on dirait pourtant qu'il eût été fait pour cela, et j'avoue qu'on s'y perd. » Mais, en dépit de son immensité et de ses splendeurs, « je n'ai qu'à fermer les yeux et rentrer en moi-même, je n'y trouve rien. Ce sont de vaines images, comme tant d'autres, qui frappent, éblouissent des cerveaux vulgaires, et n'ont pu jamais se loger dans le mien... L'un de a'ous a dit : Je pense, donc je suis. Il fallait qu'il me montrât comment je pense et pourquoi je suis; mais il n'en savait rien, ni moi non plus, et tout ce que je sais, je le répète avec plaisir, c'est qu'il n'y a point de Dieu.