LES RÉFLEXIONS SUR L'ÉTAT DE L'ÉGLISE

I. L'Empereur et l'Église de 1806 à 1809. — II. Le plaidoyer pour l'Église de France devant l'Empereur. — III. L'argumentation.

A Paris, par la voix ])uJjli([ue,et surtout par Saint-Sulpice, à la Chênaie, par les préoccupations que leur causait le petit séminaire de Saint-Malo, Jean-Marie et Félicité de Lia Mennais avaient pu entrevoir et juger cette volonté de fer que Napoléon mettait au service de ses ambitions. Ils n'ignoraient pas que le bien comme le mal en tout désormais dépendait de lui seul.

Or, si la lamille de La Mennais avait été, sous le Consulat, très enthousiaste de Bonaparte, et complètement ralliée au fondateur de l'ordre, ses sentiments avaient changé depuis ,'[ue le despotisme du nouvel empereur s'affirmait davantage. « Notre sainte religion ! écrivait l'oncle des Saudrais à propos d'une lettre de Napoléon à Portails. Nous n'avions point encore vu de lettres d'un style aussi religieux; qu'importe ce qu'il a dans le cœur, pourvu qu'il parle au cœurK » L'ironie montre assez la désillusion. Depuis leur retour en Bretagne, les deux frères l'avaient eux-mêmes éprouvé, la

1. Roussel, Lamennais. Reu. des Quesi. hisL. l" octobre 1908, p. filt).