Ibid., pp

LES RÉFLEXIONS SUR l'ÉTAT DE l'eIGLISE 219

consécration qui fait do la royautô une espèce de sacerdoce' ». S'il veut renforcer une insinuation drlicatc : « Charlemagne, s\'cri('-t-iU revivra toul .•nti(>r dans le plus o-pand de ses snccesseurs'. » Ailleurs, il lappcllc « celui (levant qui la lerre s est tue ^ « : l'orgueil du maître étant ainsi eombh', comment n'écouterait-il pas la voix de la raison ?

Napoléon n'est pas seulement orgneilleux, il est ombrageux, jaloux de son autorité personnelle, peu disposé par conséquent à se laisser dicter sa conduite. En lui suggérant te (pi'on désirerait tant ({u'il fit, il faut ménager cet amour- ])roi)re irritable et qu'inquiète l'apparence même d'un conseil. Lauteur se fait donc humble et discret autant qu'il le croit nécessaire au succès de sa cause: il s'efface : « Je ne suis rien, declare-t-il, je ne tiens à rien qu'à ma religion et à ma patrie^. » Et très volontiers il retirerait tout ce qu'il dit : « Que si on rejetoit toutes mes idées, pourvu qu'elles servissent à en faire naître de meilleures, je n'en aurois pas moins atteint mon but ■'. » Félicité déclare en conséquence et veut qu'on sache qu'il n'attache pas à son « opinion plus d'importance qu'elle n'en peut avoir », et que, s'il a parlé en théoricien, quelquefois avec beaucoup d'assurance et de force, il n'a prétendu que proposer des doutes, attirer l'attention sur des objets importants. « C'est à l'autorité seule, dit-il, qu'appartient en dernier ressort le jugement de ces théories, dont l'application, toujours extrêmement délicate, exige une connaissance parfaite de l'ensemble et des détails de l'administration : connaissance qu'un particulier, quel qu'il soit, ne saurait se flatter de posséder «. » Ayant ainsi dès l'abord réservé tous les droits de l'autorité, comment en pourrait -il froisser le redoutable dépositaire .^

Cependant, il existe chez Napoléon, à côté delà volonté de puissance, un amour-propre qui n'accepterait jamais qu'on prétendît lui dicter sa conduite. Félicité de La Mennais n'en a garde. Il s'efforce d'insinuer que c'est l'Empereur qui l'inspire : « Je me suis trouvé heureux, en défendant ma foi,