Inédit. Ibid

(j. Inédit. Ibid., p. 2.

24 I>A COiW KHSlOiN

Api'ès avoir en vain fatigur ma tête sur ce point, j'ai interrogé mon cœur; je n'y ai rien trouvé, et ]<; ne sais lequel des deux m'a laissé le plus calme et le plus froid ». L'athée finit son discours en invo([uant la Nature: « O douce et bonne Nature, Mère éternelle de tous les Etres, c'est à toi que ](! rends hommage, que je consacre mes offrandes, (\\\o je me voue et dévoue tout entier' ! Que ne puis-je marcher sur les traces de ce Philosophe inimitable qui, ton ami et plus encore ton amant, ilu sommet du jNIont Etna, se précipita dans ton sein, et soudain se sentit amoureusement consumé de tes feux ? — Eh ! qui vous en empêche, lui (Ut un des sages, qui ])eirt vous retenir ? Vous voici, le volcan est encore là, la Philosopliie va vous V conduire ; oubliés vos pantoufles sur le boi-d du cratère, et reposés-vous sur nous de votre immortalité''. »

On a le ton; le sens est clair: l'athée n'est qu'un sot, sans intelligence et sans cœur. Son enthousiasme pour la nature est faux, déclamatoire et ridicule. Enfin, il s'est coiffé « d'ini bonnet couleur de rubis '^ ». Ce dernier méfait crie vengeance. Si Robert des Saudrais persifle les philosophes, c'est en haine des Jacobins.

Il fait parler ensuite « un Philosophie du Nord, une tête froide, forte et vraiment philosophique'^ ». Celui-ci nie délibérément toute existence : « Vous ne serez point étonné de l'heureuse découverte dont j'ai à vous faire part. C'est que non seulement il n'y a point de Dieu, mais c[u'il n'y a pas même de Nature ; qui; tous les objets qui paraissent affecter nos sens ne sont (pie des fant(jmes, des chimères, et n'exist(^nt ])oint; en un mot (pi'il n'y a rien. En vain croirions-nous êtn; nousmême quelque chose ; hélas ! nous ne sommes rien ! Je les connais tous ces ouvrages immortels sortis de vos mains où vous avés prodigué l'esprit en y ménageant avec art le génie, et où le goût aussi rare peut-être, se fait |)art(mt sentir et charme tous vos lecteurs : eh bien ! tout cela, ce n'est encore i"ien ! Et (juand je vous regarder et que je vous écoute, sont-ce des Philosophes, des sages cjue je vois et que j'ent(;nds ? Non,

1. D'Holbficli, qui toniiine son Sijslème de la Nature par une lervciile l)rière à la Nature divinisée, paraît visé ici. Cf. Syslème de la Nature, par M. Mirabaud, nouvelle édition, Londres, 1771, in-16, t. II, pp. 453-4.54.