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LES REFLEXIONS SIK LETAT DE L EGLISE 531

Tel est, en résumé, le plaidoyer qu'avec les illusions, la fouiî'ue, la hardiesse de ses vino-t-six ans, Félicité de La Mennais adresse moins encore au public qu'à celui dont il attend tout : lEmpereur.

Les sources de Félicité de La Mennais n'ont rien qui soit mystérieux : c'est d'abord, et bien entendu le Torrent d'idées de son frère Jean-Marie. Nous retrouyons dans les Réflexions, ainsi qu'il fallait s'y attendre, bon nombre de yues indiquées dans l'écrit de noA'embre 1807. Ce sont ensuite les écrivains dont nous avons vu que Félicité de La Mennais est nourri : Bonald, Bossuet, Pascal, Malebranche, et même l'abbé Frayssinous. Quoiqu'il les ait pensés de nouveau, et transposés avec hhbileté, même avec éclat dans son livre, l'auteur n'a pas assez dissimulé ces emprunts pour qu'ils ne soient reconnaissables. Et les signaler, c'est comprendre non seulement l'exacte portée de l'ouvrage, mais encore la manière dont Félicité travaille, et dont il travaillera toute sa vie.

Le Torrent d idées de 1807 a été mis à large contribution. Après avoir rappelé la crise arienne, qui a fixé la foi en Jésus- Christ et sa divinité, la crise protestante qui a fixé la foi eucharistique et la nécessité d'un tribunal interprète de l'Ecriture sainte, la crise du philosophisme, enfin, qui fixa les vraies notions sur la nécessité de l'Eglise, autorité infaillible, Jean- Marie avait ajouté : « Il faut de ces grandes crises pour développer toutes les parties delà religion, tout tourne en résultat pour elle; crescit in aagmentiim Dei. » Cette idée, d'ailleurs rencontrée déjà chez Bossuet, sert de point de départ au beau développement dans lequel Félicité de La Mennais oppose « ce qui aurait eu lieu, si le christianisme n'eût rencontré à l'origine que des cœurs soumis, des esprits dociles », à l'autorité qu'il acquiert « après tant d'attaques également vaines et furieuses ». Car « la curiosité présomptueuse des hérétiques, en s'ef forçant de pénétrer des mystères impén(''trabh's, a donné occasion (h* fixer avec j)récision la foi sur les points

coiilcsli's... Disons donc avec l'apùtre, il faul (/ii'il i] ail des hérésies K »

Le Isoptièmc paragraphe de l'écrit de 1807 paraît dominer tout l'ouvrage de Félicité de La jNIennais : « Remarques sur l'étal des études ecclésiastiques avant la révolution et à présent — - la tendance à leur donner. » Ces lignes, en particulier, ont inspiré la page dans laquelle Félicité de La Mennais signale le déplorable relâchement de la préparation des clercs à la fin du dix-huitième siècle, et celles qui dessinent à grands traits l'esquisse d'un plan d'éducation renouvelé pour le clergé 2.

Dans le Torrent d'idées, Jean-Marie avait écrit : « Connaissance pour le fonds de l'Ecriture sainte — des textes, de Fexégétique des protestants et de leur tendance socinienne ■ — connaissance des langues orientales, etc. 3... » Aussi lisons-nous dans les Réflexions : « Au moment où je parle, toutes les universités protestantes sont en travail pour lui ravir (à l'Eglise) la preuve si frappante des prophéties. Quelle voix s'élève pour répondre ? Aucune : et tandis que nos ennemis, s'enfonçant dans les langues orientales, ^n l'ont commtî un champ de bataille où ils nous défient, il ne se trouvera bientôt plus parmi nous personne en état de les y poursuivre et de les y combattre. Qu'on travaille à former des bibliotliè(pi{'s dans les si^minaii-es'^... » Les Pères de l'Eglise n'en seront pas bannis : il faut, notait Jean-Marie en 1807, « en revenir après un long état de chicanes et de procédures à cette belle Ihéologie des Pères, à celle de Suarez, Petau, Thomassin ')). L'auteur des Réflexions est du même avis : u Qu'on se gnrde bien, s'écrie-t-il, de rejeter les anciens théologiens et les scholasti(pies aujourd'hui si décriés ; il n'y a que l'ignorance qui méprise, et la véritabh» science tire parti de tout. Ces écrivains qu'on nomme barbares, parce que leur style est sec et riibutant, sont quekpu^l'ois pleins de sens; et comment d'ailleurs formera-t-on hi chaîne de la tradition, si l'on en reiriinche les schol!isti(|ues, cpii remplissenl seuls plusieurs siècles''? ))