LES REFLEXIONS SUR L ETAT PE L EGLISE 23S

tics Réflexions (Icvcloppciit cet mjx'I'çii : ;i[)r('s avoir ra})})cl('* la suppression des ordres religieux par la Révolution, et les théories philosophiques qui en avaient été le prétexte, Félicité en vient à marquer la fonction sociale des couvents et des monastères : u Tout ce qui demande le concours constant de plusieurs volontés, Tunité d'esprit, de xuas et d'efforts, ne peut être exécuté que par un ordre religieux, car si la politique rapproche les hommes, la religion seule les unit^. » Services précieux pour la civilisation, services pour l'éducation, services pour les sciences, autant d'inappréciables offices que ces établissements rendaient à la société : « Il est, dans les sciences comme dians les arts, des monuments qu'une seule main ne sauroit élevt'r ...Mais dans un ordre qui ne meurt point, rien ne se perd : ce que l'un a commencé, un autre l'achève...-» Les cloîtres étaient aussi des lieux d'asile oîi « la Religion réparoit... les torts de la société-^ ». L'indication sommaire de 1807 est le plan même de ces pages.

Les vues sur la marche d'ensemble et l'immense développement du christianisme à travers les épreuves et les temps ^, ont aussi leur origine dans le Torrent ci idées; et lorsque Félicité, montrant la nécessité présente d'embrasser dans son ensemble le système entier du christianisme, ajoute, désignant Bonald : a Déjà \n\ écrivain de génie a pénétré avec succès dans cette nouvelle route, ouverte aux défenseurs du christianisme, et ses ouvrages immortels, que la postérité appréciera, feront un jour révolution dans la ]jhilosopliic commt^ dans la politique^»: il remplit à moitié — Chateaubriand ne pouvait alors dans un semblable plaidoyer être ni nommé ni même seulement désigné — cette partie du programme de [novembre 1807 : « Hommage favorable au zèle de Chateaubriand, à la ])olitique supérieure de M. de Bonald '\ »

On trouverait sans peine ailleurs que dans ce petit écrit — par exemple dans la correspondance — des preuves que les idées maîtresses des Réflexions sur l'état de l'Eglise sont, pour la plupart, inspirées par Jean-Marie, ou du moins