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LA GENESE DE LA « TRADITION o 30H

gent tout». Visihlemeut, ridéo d'écrire un ouvrag'e sur la quostion est l'iu^ore loin de sou esprit ; il A'eut seulement s'instruire, afin de pouvoir venir en aide à ceux qui procliainement auront, il le prévoit, besoin de lumières pour régler leur conduite; son frère et lui s'arment pour devenir en quelque sorte les avocats consultants du clergé ; dans les circonstances difficiles ([ni s'approchent, ils écartent encore ridée d'un livre, et même avec un certain effroi : « Dieu . veuille nous préserver d'avoir jamais à traiter des matières si délicates' ! » Et, tout en sentant « la nécessité de les étudier » et de « les posséder à fond », Jean-Marie s'inquiète pour lui, pour son compagnon de travail sui-tout, du danger des lectures qu'il est obligé défaire. Prions Dieu, s'écrie-t-il, « de nous éclairer, de nous sdutenir, et de ne pas permettre que nous soyons entraînés par cette puissance d'erreur à laquelle, chaque jour, il devient si difficile de résister"^ » !

Tel est sans doute le motif pour lequel Félicité de La Mennais semble ne participei- qu'en sous-ordre, et par occasion seulement, à cotte première enquête : on craint que son esprit mobile ne se laisse séduire et gagner. Tant que Jean- Marie n'a pas, en groupant un nombre suffisant d'autorités, assis définitivement son opinion, il le laisse s'orienter plutôt dans le sens des généralités touchant \ histoire ecclésiastique^, ou vers l'étude de la critique sacrée, ou dépenser sa verve en articles tels que celui qu'en novembre 1809, il éci'il pour détourner la municipalité de donner à une rue de Saint- Malo le nom de La Mettrie ; car « La Mettrie, médecin, devait naturellement n'empoisonner (|ue ses compatriotes ; La Mettrie devenu cosmopolite se dut au genre humain tout entier^ et il acquitta sa dette dans ses écrits^ ». Félicité, en écrivant ces pages, continue, comme son père, à veiller à la santé morale de sa ville natale : il est dans la tradition de sa famille en continuant la guerre contre les philosophes.

S'il rassemble (|uelques matériaux, c'est surtout, semble-