Lettre inéclilc

2. Roussel, Lamennais dapvcs des docutnenls inédits, 1. I, pp. 38-39,

laits qu'il recueillait — il n'en était pourtant pas encore à la moitié de son travail — ^, il ajoutait : o J'ai lu, clans les procès verbaux de l'assemblée de 1775, la déclaration du clergé sur Febronius. Elle est précieuse, <|uoique vague et faible. Je regrette que, dans l'assemblée suivante, on n'en ait pas l'ait une censure un peu étendue et motivée ; mais cet ouvrage eût été difl'icile pour nos gallicans, et je pense ([u'ils ne furent pas l'àcliés de recevoir trop tard la lettre de l'archevêque de Trêves, qui leur demandait une condamnation détaillée i. »

Il n'est pas difficile d'éprouver encore à distance l'intérêt de pareilles recliercluîsà l'heure où des menaces si graves pesaient sur l'Eglise. C'était précisément alors, en novembre 1809, que Napoléon instituait une commission ecclésiasti({ue et lui confiait le soin de rechercher une solution. Elle comprenait le cardinal Fesch, ^laurv, l'archevêque de Tours (de Barrai), l'évêque de Nantes (Duvoisin), et M. Emery, le supérieur de Saint-Sulpice, dont Napoléon appréciait fort la science et le caractère ; on leur adjoignit les évêques de Verceil et il'Evreux, qui semblent n'avoir été que des comparses, et les abbés Frayssinous et de Rauzan, à titre de secrétaires. La commission avait à délibérer sur plusieurs séries de questions : « L'autorité d'un concile œcuménique ne serait-elle pas supérieure à ccdle du pape, et ne pourrait-on pas v recourir? Napoléon n'avait-il pas fidèlement exécuté le Concordat, et ce pacte n'était-il pas en ce moment méconnu ou violé par le souverain pontife? Par quels moyens pourrait-on, si la résistance du Saint- Père se prolongeait, procurer aux nouveaux évêques l'institution canonique ? Enfin comment poui'rait-on prévenir le renouvellement d'excès de pouvoir semblables à l'excommunication dont l'empereur venait d'être atteint 2?»

L'abbé Emery sentait vivement la difficulté de pareilles f[uestions, et le double péril de sa position : « Effectivement, écrivait-il à l'alibé Brute, je suis associé à l'œuvre dont on vous a parlé. Il a été impossibh; de décliner. J'espère que je m'en tirerai salua conscientia — cœteris salvis, je l'ignore; mais la première me suffit. » Et l'abbé Brute, communiquant ces lignes à Jean-^Iarie, ajoutait le 6 décembre ces mots, où })erçaient clairement les inquiétudes que lui causait le galli-