Jhid., p

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dans la plaine, nous aurons du moins la consolation de vous voir sur la montagne, levant les mains au ciel, et invoquant pour nous le secours du Dieu des combats. Je vous invite donc, mon cher abbé, à vous joindre aux ordinands qui doivent se rendre à Saint-Brieuc pour l'ordination prochaine ^ . . »

Ces lignes indiquent clairement que Félicité de La ^lennais avait alors pris la résolution d'entrer dans le clergé régulier. Une page inédite de cette époque seml)le bien indiquer une recrudescence de ferveur :

(' Je ne désire pas de mourii-, disoit une pauvre iemme infirme, char^-ée d'années; et ce sentiment sublime dans la bouche d'une infortunée manquant de tout, la religion chrétienne peut seule l'inspirer. Cela suffit, je crois, pour montrer combien elle est au-dessus de la raison, puisqu'elle nous élève naturellement et sans effort à une hauteur où celle-ci n'a jamais pu atteindre. Parcoures les livres des Stoïciens, ces Philosophes présomptueux qui, poursuivant sans cesse un fantôme de perfection, voulurent changer la nature de l'homme ; qui firent consister la vertu dans une orgueilleuse insensibilité et crurent ouvrir les sources du bonheur en fermant celles du sentiment; que vous apprendront-ils, ces prétendus sages ? A mourir avec courage peut-être. 0 Épictète ! Est-ce là ce que tu m'avois promis ? Une mort qui finit tout pour moi me dédommagera-t-elle de trente ans de sacrifices et de combats ; et tu m'enlèves encore la dernière espérance du malheureux, l'espérance d'une autre vie !

« Le Dieu du Chrétien est amour; il a fait riiomme à son image; l'homme est né pour aimer, et le premier précepte de la Loi, celui qui comprend tous les autres, lui fait un devoir de satisfaire à chaque instant au plus doux besoin de son cœur. Sa charité ardente est un feu qui a besoin d'aliments ; elle embrasse à la fois l'univers et son 'auteur. Rien ne lui est étranger, elle s'applique à tout également et ne connaît point les distinctions du rang et de la fortune. Semblable à son Maître enfin, le Disciple de Jésus est déA'oré du désir de faire le bonheur de ses semblaldes. Comi)àtir à leurs peines, essuyer hmrs larmes, soulager leur misère, voilà son plaisir

1. FoRGUES, Œavr. posthumes de La Mennais, çéd. [de 1858, in-8, t. I, Noies et Souvenirs, p. xvi.

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le plus pur, sa jouissance; la plus délicieuse, jusqu'à ce que quittant cette vie mortelle, il s'endorme en paix dans le sein de Dieu '. »

Le projet de retraite monastique, cette fois, dut aller assez loin car le surplis et l'aube avaient été préparés ~ ; mais il n'eut ])as de suite, et ne fut sans doute que l'occasion d'une nouvelle rechute et de tourments nouveaux.

Rassurons-nous. C'est en vain que l'abbé Teysseyre écrit à Jean-^Iarie, le 27 juin 1812, après ce nouvel échec : « Rappelez-moi au souvenir de M. votre frère. Je m'indigne presque de ne pas encore le savoir prêtre 3. » Quelques mois après, Félicité de La Mennais aura si bien renoncé à tous ses projets de vie religieuse, qu'il quittera définitivement — du moins il le croit — la soutane. Car la même année 1812 va, lui rendant à la fois son frère et son travail, chasser brusquement toutes ces nuées.

A partir de l'année 1809, la situation des écoles ecclésiastiques est allée sans cesse s'aggravant. En février, des informations rassurantes arrivaient encore à l'abbé Jean par l'intermédiaire de M. Duclaux; il lui déclarait, le 11, après avoir consulté des personnes autorisées par leurs rapports avec le grand maître, que « les petits séminaires seraient sous l'inspection seule de l'évêque diocésain, et qu'on s'en tiendrait à sa déclai'ation pour affirmer que tous ceux qui demeurent dans les petits séminaires se destinent à l'état ecclésiastique^ ».

Mais le 9 avril 1809 paraissait un décret réglementant les petits séminaires et les écoles secondaires ecclésiastiques. Il spécifiait que l'accès des séminaires diocésains soumis au contrôle de l'évêque seul ne pourrait être accordé qu'à des jeunes gens munis du diplôme de bachelier conféré par l'Université, et âgés de seize ans au moins. Quant aux petits sé-

L Inédit.