Cr. ms., pp

:^. Trad., I. 1, fntrod.. p. xcxiir.

souci, dont la préoccupation maîtresse est de fonder une dynastie et de transmettre à ses descendants TEmpire, œuvre de son génie : <> On ne reverra point de révolution sous un Prince fort, nous le voulons; mais à ce Prince fort succédera un Prince faible, et à celui-ci un autre encore et plusieurs peut-être. Quelle sera la garantie du trône sous leur règne ? L'habitude dobéir? Hélas ! nous avons vu s'évanouir en quelques jours une habitude de quatorze cents ans ! La force des baïonnettes ? Mais contient-on par la force une nation sur un vaste territoire, comme des brigands dans un cachot ?... Non, l'on ne fonde point un empire sur la pointe d'une épée. Il faut, même au despotisme, une autre base, et cette base est le devoir de se soumettre imposé aux passions par la conscience * . »

Les événements allaient bientôt confirmer cette leçon de gouA'ernement. Rentré à Paris après le désastre de Russie, le 18 décembre 1812, Napoléon sentait le besoin d'un rapprochement avec le Pape pour réunir sous sa main toutes les forces vives de la France, et pour plaire à l'Autriche encore hésitante. Il écrivit donc au Pape, de sa main, le 29 décembre 1812, pour lui exprimer en termes affectueux le désir de voir la querelle prendre fin. Peu après, Duvoisin, évéque de Nantes, fut désigné par Napoléon pour aller entamer à Fontainebleau les négociations relati^^es à un nouveau Concordat : il y fut rejoint par la plupart des prélats de l'ancienne députation et même par les cardinaux qui avaient formé quelque temps à Savone le conseil du Saint-Père. Mais l'Empereur formulait encore des prétentions exagérées, il voulait que le Pape jurât de ne rien dire ou faire contre les quatre propositions de 1682 ; qu'il condamnât solennellement la conduite des cardinaux di Pietro et Pacca; qu'il ne nommât qu'un tiers des membres du Sacré Collège, les deux autres tiers étant laissés à la désignation des souverains des États catholiques : enfin qu'il résidât à Paris avec une liste civile de deux millions de revenus par an sur ses domaines aliènes, l'an- l\nstitution des évèques, le décret du Concile serait appliqué, et l'Empereur maintenait toutes ses prétentions.

1. Trad., t. I, Introd,, p. xcxin-xciv. Maréchal. — La Jeunesse de La Mennais. 27

418 LA VOIK SACUKK : LKS IMUvMlKltS OKIHiKS

Lo Saint-Pèro i-cji'la l)i(!ii loin le projet impérial. Le 18 janvier, l'empereur vint lui-même à Fontainebleau prendre en mains la nég-oeialidii : mais le Couedrdal signé le 25 janvier 1813 ne parlait ni de la déclaration de 1682, ni de la soumission des cardinaux noirs ; l'Empereui' rendait sans conditions si'S l)onn(\s i;'ràc(-'s aux cardinaux et aux prêtres <pii avaient pu encourir sa colère ; le décret de 1811 sur l'institution des évoques était, eu revanclie, de nouveau confirmé par le Pa))e.

Pie Vil n'avait-il voulu que gagner du temps, en signant un jjareil acte ? Dès que ses conseillers habituels lui furent rendus, on jmt prévoir qu'il ne l'exécuterait point. Il retarda tant qu'il put l'institution des évéques promise par le Concordat, et refusa les 300,000 francs que le gouvernement lui offrait comme acompte sur sa liste civile. C'est en vain que le 13 février 1813 l'Empereur, outrepassant son di'oit, présente le concordat au Sénat et le fait enregistrer comme loi de l'Etat, Le 24 mars suivant, le Pape adresse à Napoléon une lettre pour dénoncer le Concordat de 1813. Le 25, l'Emptîreur répond par un décret qui déclare le Concordat obligatoire pour les archevêques, les évêques et les chapitres, et, pourvoyant dii-ectement d'évêques douze diocèses en un même jour, pi-escrit aux métropcjlitains de leur donner l'institution canonique i.

Sans doute est-ce à cette époque que Félicité écrivait dans la Tradition, accentuant son hostilité contre l'Empereur : « Les premiers présens que la religion reçut des Empereurs, ce fut des bourreaux. On couvrit sa tète de cendres, on l'abreuva du sang de ses enfans... Voilà l'origine du pouvoir des Pi'inces sur l'Eglise : des potences, des bûchers, des insti'uments de torture, voilà leurs titres'. » Dirat-on que son gouverneuuMit dépendait alors de l'autorité civile de Dioclétien et d(i Néron ? Sans doute quelques empereurs, « séduits par l'hérésie, employèreilt la violence pour la faire prévaloii' ; mais alors même ils affectoient de n'agir que; connue de simples uiinistres de l'autorité spirituelle ; pas un ne prétendit être en droit d'ordonner de son chef dans l'Eglise^ : ce prodige de doctrine étoit réservé à nos jours. ))