Trad., t. Il, p. 1S

rahie, en les portant à se soumettre à leur chef. Napoléon les presse de se constituer en état de guerre contre ce chef, en abjurant l'obéissance qu'elles lui doivent . La séduction, la ruse, la violence sont mises tour à tour en usage pour forcer les Evêques au parjure : on leur fait dire ce qu'ils n'ont point dit, écrire ce qu'ils n'ont point écrit, et pour la premièi-e fois on voit un monarque s'abaisser sans rougir jusqu'à l'indigne l'ôle de faussaire.

Valentinien jjublie que la sentence du Pontife romain n'a pas besoin de sanction pour être exécutée dans les Gaules. Napoléon condamne à mort ceux qui seront trouvés saisis d'une sentence de Pie VII, adressée au chapitre d'une ville d'Italie.

Valentinien défend aux Évêques des Gaules et des autres provinces de rien innover contre l'ancienne coutume, sans l'autorité du Pape. Napoléon assemble les Evoques de son empire, et leur commande d'abroger l'ancienne coutume, pour établir, contre la volonté expresse du Pape, une discipline nouvelle, inouïe, destructive des lois de l'Église et de la primauté de son chef. Quelques lâches Prélats se déshonorent sans fruit en servant ses desseins. Le plus grand nombre des Évêques résiste, et, stupidement atroce, il les punit de leur fidélité qui est sa sauvegarde.

C'en est assez: l'Histoire dira le reste*.

Il est peu vraisemblable que Félicité ait écrit le passag-e qu'on vient de lire même en 1812, en un temps où la prospérité déclinante de l'Empire semblait encore telle que la publication en dût être non seulement dangereuse, mais impossible. On devra remarquer aussi que le ton de ces pages est en contradiction avec les intentions nettement déclarées de V Introduction. Si de nombreux passages y acciisent, comme nous l'avons monti'é, l'intention de prouver à Napoléon (|ue son véritable intérêt est conl'orme à celui de TEglise, des pages comme celle ([u'on va lire, dans un ouvrage écrit par des prêtres, ne pouvaient certes pas le couA^ainci'c de l'énoncer à sou désir de (l()mesti(|U('r le clergé ; il s'agit de r]']spagni' :

Fière et généreuse nation, qui seule, dans l'abject asservissement de l'Europe, as montré l'énergie de l'honneur, tes infortunes passées nous rappellent tes malheurs présens, et grâce à Dieu nous y trouvons aussi le présage de ton triomphe ! Tu reposois tranquille à l'ombre du trône des Alfonses et des fils de saint Louis : satisfaite de ton antique renommée, sans désir comme sans crainte, tu jouissais noblement d'une gloire noblement acquise, quand tout à coup le génie de l'extermination a porté dans ton sein

]. Trad., t. II, pp. S0r,-308.

LA « TRADITION DE L EGLISE » i'H

une guerre impie, exécrable. Tu as vu ravager les villes, tes hameaux, tes chaumières, brûler tes temples, égorger tes prêtres, massacrer tes femmes, tes vieillards, tes enfants qui connoissoient à peine la vie : pleure ces victimes chères et sacrées, pleure, mais espère : ce sont autant de soldats qui combattent pour toi dans le ciel ! L'aigle du moderne Attila est plus terrible mille fois que le croissant des Sarrasins : cependant, n'en doute pas, tu vaincras l'un, comme tes pères ont vaincu l'autre. C'est la cause de l'humanité que tu défends contre le fléau de Dieu et des hommes : tu ne succomberas point dans cette lutte sainte, où tu te présentes armée de la croix qui a sauvé le monde ! Peuple magnanime ! rejette loin de toi l'affreux joug qui pèse sur la France désolée, sur cette France jadis si heureuse, et maintenant le royaume des douleurs; lamentable région, où l'on ne possède c{ue pour être dépouillé, où les mères ne sont fécondes que pour assouvir le glaive, où dans un silence éternel, on n'entend que la voix du despote, qui commande de décimer un troupeau de quarante millions d'esclaves. Nouveau Néron, s'il nous force à descendre contre toi dans l'arène, ne crains pas qu'il nous rende jamais complices de sa fureur. Nos bras te peuvent frapper, parce qu'ils ne sont plus à nous : enchaînés, étouffés dans de triples liens de fer, sans mouvement que celui qu'on nous imprime, le tyran, dans ses jeux atroces, nous lance comme une balle d'une extrémité de l'Europe à l'autre : nos lèvres mêmes sont flétries du sceau de la servitude ; il ne nous reste rien de libre que le cœur, qui palpite d'admiration pour ton sublime dévouement, gémit des revers qui éprouvent ton courage sans lasser la constance, et se nourrit en secret de l'espoir de ton triomphe, que le ciel ne retarde sans doute que pour le rendre plus éclatant, plus digne de lui et de toi; et que savons-nous? peut-être pour le faire concourir avec le triomphe de la société tout entière, et la délivrance du genre humain.

A ce moment si désiré et si profondément caché encore dans les conseils du Très-Haut, l'Église aussi quittera ses vêtements de deuil : le peuple fidèle, muet aujourd'hui sous la domination de l'étranger, reprendra ses harpes suspendues aux saules de l'Euphrate, et, dans les transports de sa joie, chantera les victoires pacifiques du Pontife immortel, qui n'honore pas moins la tiare par ses souffrances que par ses vertus. Pour nous, encouragés par un si grand exemple, nous continuerons de défendre, sous l'épée de la persécution, les droits du premier siège cjue la violence ébranle, et que la lâcheté trahit : heureux, si, pour récompense de nos faibles travaux, nous pouvions sceller de notre sang la sainte doctrine dont nous rassemblons les monumens'.

Nous iriiurious pas cité ce long morceau tout entier, s'il ne prenait, du fait des événements mêmes qu'il rappelle, une importance toute spéciale dans l'histoire psychologi({ue