Blaizk, l. I, pp. ir

rLTUAMO.MAMSMK ET HKSTAL li.\ TIO.N 4-79

n'attend pins de saint (\nr des Jésnites : « J'ai dîné avec cinq Pères de la Foi qni vont l'aire lenr noviciatà la X'isitation. Il nV a (|ue les Jésuites qui puissent renouveler la religion en France ' . »

Or, il est nécessaire qu'elle soit renouvelée dans le sens ultraniontain pour que la liberté soit réellement sauvegardée. ^'oilà pourquoi Félicité demande pour les évoques la liberté de réunion : « Je conçois qu'on redoute la liberté politique après la fatale expérience <|ue nous en avons faite. Mais un concile n'est pas un club, des évêqnes ne sont ])as des démagogues, l'ne institution purement religieuse (pii a existé pendant dix-linit siècles sous tant de gouverneinens divers, ne sauroit inspirer de défiance raisonnable à un monanpie (pii n'a pas h' secret dessein d'envahir l'autorité spirituelle ». Telle est la rédaction du premier jet manuscrit; on la trouve encore dans l'édition de 1814. En 1811), Félicité de La Mennais substituera « qui n'aurait pas » à u qui n'a pas le secret dessein ^ ». La nuance est sensible : qui n'a pas est la constatation d'un fait; qui n'aurait pas exprime un soupçon. Entre les deux rédactions l'auteur, éclairé par les événements, aura fait un pas de plus vers l'opposition.

Maintenant, il part de ce point de A'ue ultraniontain et libéral : il Taffirme et le développe dans ses publications de cette époque. Et c'est pour cela qu'elles sont vraiment la monnaie de la Tradition de l'Eglise sur l'institution des évêques.

Toute incursion du pouvoir politique et civil dans le domaine de là conscience est un empiétement sur les droits de l'Eglise, dont elle est l'inaliénable domaine, et par conséquent sur les droits moraux des peuples : elle est une oppression des âmes, une violation de leur liberté, un impudent attentat à ce qui leur est dû. Or, quel abus de pouvoir plus évident, ([ue celui par lequel l'Etat prétend se charger de l'éducation des enfants? Cette formation des âmes appartient de droit à l'Eglise. Félicité de La Mennais attend donc