Blaize, t. I. Introd., p
iO LA CO^YE^STON
un pmi saillantes se couvrent d'une pâleur livide ; souvent la seèiie s'achève par un évanouissement i. Il est à l'étroit et coinnie emprisonné en lui-même. Sous le front liant et large commence, a\'ec la v'u\ la nostal^-ie d(>s o-rands horizons, (jôtcs de Bretagne, âpres et unes, tempêtes, rocliei's de granit battus des flots qui les blanchissent de leur écume, longues grèves où rien ne vit, où la vague mugit sourdement, spectacde familier de sa T-ace, c'est à votre immensité (ju'il voudrait élargir sa prison !
S'il se retourne vers la terre, comme l'ont fait si souvent les siens, soit aux Corbières ou à la Glienaie, (pielle communion entre ses landiîs bretonnes, et lui, descendant des marins devenus ti^rriens, de ces hommes qui s'attachent au sol nourriciei', et l'aiment d'un si jaloux, d'un si soigneux amour. Couché sur riierbe ou voyageant le long d'une haie ou d'un(! plate-bande odoriférante, au milieu du chant des oiseaux, du bourdonnement des insectes, des cfis de joie de tous les êtr(!s, qu(dque chose en lui répond à toutes ces puissances, il se sent pénétré de la même vie profonde, et par l'extas»' de cette enivrante union, il s'évade de sa geôle étroite"'. Aussi, ([uand il rentre en lui-même, quel orgueil, et (|ue de révoltes ! « Us regardent ce que je regarde, mais ils ne voient pas ce que je vois » ; on lui prête cet impossible jjropos, nn jour (pi'avec sa vieille bonne il contemplait la Icmpéte enragée contre les remparts 3.
A cette enfance emportée et impatiente du ft'ein, toute direction sentie (^st un joug, une insupportable ojipression. Ses malices, ses saillies rX S(\s jeux mettent en émoi ses (îamarades; et, pour le faire tenir tranquille, son maître n'a d'autre ressoiirct! ([ue de lui pendre à la ceinture un poids d(^ tourne-broclie '• : agitation maladive d'un enfant nerveux à l'excès. A la canq)agne il grimpe aux arbres comme uu l'cnrenil', il nage jiiscpi'à l'épuisement, et si l'occasion
1. tîLAizr, I. I. Inlrod., p. 8. Tous ces renseignements si souvent reproduits ont poursource première unique 17/2/roduc//o/i de A. Blaize. Autant que possiljle je neiilerai jamaisque la première sourcedu renseignement.
2. Cf. l'Jssai d'un système de Philosophie catholique, ouvrage inédit de V. de La Mennais (18:50-18^1), recueilli et pul)lié par Christian Marecli.tl, 44' conférence (:50 mars 18H)), p. 27i».
H lÎLAizE, t. I. Introd., p. S.
4. Sainti-.-Bkuve. Portr. conlemp.. t. I, p. 2<)9 (art. de 1832).
*.. fl>id.. p. 212.
l'enfance et l'adolescence H
stni préseiito, lo petit iiulisripliiiô détache une bar({iic d part en mer, tout ému de son écpiipée '.
Il manque à cette impétuosité la douceur apaisante des caresses ou des grondeiies maternelles; il manque à ce jeune cœur cet indulgent amour dont les laiblesscs corrigent mieux (pie les sévérités des autres. Et comme ce biographe a raison, ([ni voit dans la mort prvmaturée de Mme de La Mennais un événement immense et fatal à son fils 2 ! Ni les soins de sa tante des Saudrais, ([ui mourut, du reste, en 1704 -^ ni ceux de cette servante dévouée, la Yillemain, à ([ui sa mèri', en mourant, l'avait confié^ et qui, à force de patience^ avait fini par lui apprendre à lire'', ne pouvaient coml)lcr ce vide irréparable.
L'àme maternelle survit du moins en lui. A côté des coléi-es emportées, dVx(|uises tendresses se révèlent déjà : « Il est vif, mais il a un cœur d'or », disait de lui sa vieille boinu'-''. Ce n'était pas encore assez. Nul au fond n'est plus que lui docile aux suggestions dn milieu. C'est pourquoi, vei's liuit ou neuf ans, ce cœur, une première fois, se laisse prendre aux douceurs de la piété '^. Il aime par-dessus tout les images, les objets de dévotion qu'on lui donne en récompense"; on le surprend des heures entières à genoux devant des statues de
; la Sainte Vierge : ses camarades Font surnomnlé le petit bigot *^ . Souvent même, il Aa en secret adorer le Saint Sacrement dans les chapelles d'alentour''. A la même époque, il habite dans la maison paternelle une petite chambre sous le
; toit : il aime y faire de la dcMitcdlc "^', et, sur sa fenêtre, il ciil-
1. FoRGLEs, Œuvres poslliurnes de F. Lamennûis. Correspondance, t. I. Noies et Souvenirs, p. v. (édit., Paulin et Le Chevalier, 1808).
2. Biographie de M. Vabbé de La Mennais, par un solilaire (M. Hippolyte Barbier, dOrléans). Paris, rue du Vieux-Colombier, 21. Grand-Desloges, 1841, in-18, p. 153. (Cette brochure fait partie de la : Biographie populaire du clergé contemporain.) Cf. aussi Galerie des contemporains illustres par un Homme de rien. Paris, Bureau central, broch. in-18, p. «.
H. Blaize, t. I. Introd., p. 11.
4. //>/(/. et Peigné (J. -M.), L«/«e/z/ja/s, so vie intime à la Chênaie. Paris, Bachelier-Dellorenne, in-l(>, 1804, p. 25.
