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Maréchal. — La Jeunesse de l^a Meiina

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inôlaucolique où Fôlicitc do La Meimais s'incline avec plus cl(^ Lcnciresse [x'ul-èli'c vers ce qu'il lui l'ai lut quitter. Il sent <|ue, s'il achève l'œuvi-e de la Providence, le bonheur qu'il entrevoit n'ira pas sans d'amers regrets de ces biens qu'il aura reniés; comme il doit s'avouer aussi que, s'il s'attarde indélininuMit à mi-cheniin du sacerdoce, les dnres angoisses de la vocation méconnue continueront de l'assaillir. Et c'est lors([u'il vient di; reconstruire nue démonstration d'une logique rigonreuse et qui satisfait son intelligenct; ; c'est lors([u'il la l)ropose à un autre esprit (pi'il veut convaincre et ([ui sera, il Ji'en doute pas, entraîné [>ar la lorce de ses preuves, c'est aloi's (pi'im|)uissant à s'oublier lui-même jusque dans l'œuAa'e de l'apostolat catholi([ue, il éprouve davantage etplus amèi'ement sa faiblesse. Il st; voit impuissant à mettre en pratique ce qu'il com[)rend, C(; qu'il prouve et ce qu'il enseigne. Il demande à cet anglican les prières qui ramèneront à Dieu sa défaillant(î volonté.

Il est extrêmement [important pour la destinée future de Félicité de La Mennais, cpu', dans un tel état d'âme, il ait éci"it à M. Morton les lettres ((u'on vient d'analyser. A partir de mai ISir>, jx-ndant tonte la dnrée d(^ son séjour en Angleterre, il a pi'ofité de son hos|)italité. St>n effort apologétique aboutit-il? M. Morton se déclara-t-il convaincu ? (.'est probable; et sa conversion ne fut sans doute pas la seule que, dans ce milieu anglican, opéra l'argumentation du jeune exilé'. Or (piel(|u'un assistait à cc^s prouesses de Félicité, en même temps (pi'il recevait la confidence des troubles, des hésitations et des défaillances qui, depuis tant d'années, martyrisaient h; jeune apôtre et désolaient son entourag'e. Ce spectateur int(''ressé passionnément par les exploits de Félicité, ce confident, ce directeur était celui-là même qui

1. Cl', en particulier la lellre <iu 12 septembre 1815 (Blaize, t. I, pp. 221-224), qui le montre tout occupé de ï^es «uuvres apologétiques : la contradiction l'éveille et l'anime; il a besoin, c'est visible, d'être dans la minorité conquérante et (pii prépare l'avenir. Tel est son rôle en Angleterre, coiiiiiie îiilieiU'S.

l'exilé 51S

aA-ait fait entrer le Breton exilé chez M. Morton : c'était l'abbé Gui Carron * .

Qu'on imagine ce qu'un prêtre, qui avait passé de longues années en exil, uniquement consacré à soulager de dures infortunes, et qui connaissait l'étendue des maux que l'impiété philosophique engendre, en même temps que ki difficulté d'en vaincre l'obstination, ou celle, non moins tenace, du protestantisme anglican au milieu du([uel il était plongé ; qu'on imagine ce qu'un saint prêtre, dévoué corps et àmeà la cause de la Religion, dut sentir s'éveiller d'espérances, quand il vit de quel ton le prenait ce jeune homme, hier inconnu, que la Providence lui adressait, quand il constata ses succès, comment il se jouait des difficultés dont triomphaient les ennemis de l'Église, et quelle persuasive éloquence il savait mettre au service de la vérité religieuse, ^lais lorsqu'il sut par les confidences, par les confessions de Féli, quelles étaient ses peines intérieures, quelles hésitations, quelles erreurs, quels reg-rets sans cesse renaissants l'écartaient du sacerdoce, et l'empêchaient d'accomplir la démarche décisive qui devait le lier à l'Eglise par des vœux irrévocables, quels sentiments dut-il éprouver ? Sans doute il comprit ([ue la Providence lui envoyait ce jeune apôtre sur la terre étrangère, afin qu'il achevât l'œuvre qu'elle avait commencée, et l'attachât définitivement à l'Eglise; et, puiscpie, comme tous ces malades qui ne savent point vouloir. Félicité souffrait cruellement do ses hésitations mêmes ; les intérêts de son bonheur ne se confondaient-ils pas avec les intérêts de l'Eglise, et lui, l'abbé Carron, ne se devait-il pas de chasser tous les doutes de cette âme, et de l'entraîner définitivement à l'autel ?. Telles furent assurément les réflexions du saint abbé Carron. La décision prise, il ne restait plus (pi'à la faire adopter. Félicité, nous le savons, tout désemparé, tout meurtri, était prêt à tout sacrifice qui lui ferait entrevoir la fin de son trop long martyre. Mais c'était Dieu même, dont il voulait entendre la voix. L'abbé Carron le décida donc, vers la mi-juillet 1815, à entreprendre une retraite qui durerait dix semaines, et à la fin de laquelle il fut arrêté que son pénitent se soumettrait à sa décision. « Je prie le bon Dieu de tout cœur de les éclairer

1. Cf. : \'ie de l'abbé Cu/vo/z, par un Béiiédicliu de la Congrégation de France, in-8, Paris, Dounioi, 18G(>.

l'un et l'autre, écrit Jeun-Marie le 10 août 1815; mais je suis enchanté de n'être pour rien dans cette décision là. K «

En retraite, quels regards il jette vers tout ce (|u'il aime ; à cette heure décisive, sur ([uel accent il en ])arl(» ! combien il est visible, hélas! ([u'il n'est pas, (pi'il ne sera jamais détaché ! Il suiti)ar \i\ pensée l(;s lettres (|u'il adresse à Jean; des voyageurs, (pii les mettent à la poste à Paris, lui servent d'intermédiaires. Que ne peut-il prendre cette route, et puis celle de l^retagne bientôt après! Mais il veut finir sa retrait(\ et surtout il ci-aiiil l;ud de chagriner M. Garron, ([u'il aime comme un ami et comme un ])ère'~!

Partagé entre ses deux tendresses. Félicité regarde du côté de Saint-Malo, d(i Saint-Bricuc, de La Chênaie, et se consolide reloigiiement en évo((iiaiit les douceurs du retour. Ilnomme donc tous ceux ([u'il aime, h; cher Brute, le bon M. Vielle, Papa, Tijuton et Teysseyre, cet « anu de cœur ». N'est-ce pas un peu les reti'ouvcîr -^ ? Voilà ses vrais élans du cœur: ils l'îittachent à l'abbé Garron, ils l'entraînent vers ses chers Bretons, ou ses sulpiciens très aimés. Je note avec inquiétude ([u'à si peu de jours d'une décision si importante, et que l'on doit prendre pour lui, tous ,ses mouvements l'emportent A^ers les amitiés de la terre. Quelle préoccupation encore, lui dicte, entre beaucoup d'autri^s, des questions de ce genre : « Parait-il ([uehpie journal ecclésiasti({ue ? A-t-on toute liberté d'écrire? Oîi en sont les négociations avec Rome'*? » S'il a renoncé à vouloir, à vouloir l'ortinnent, non certes, il ne s'est pas renoncé.

Quelques joui-s ii[)rès, luie autr<! lettre îi l'abbé Jean vient en témoigner à son tour. Il aura « l'eçu », avant de ([uitler l'Angleterre, « une décision l'iiude ». Son goût le conduirait dans ses bois, recto ifinere. G'est toujours là qu'après ses longues et fatigantes coui'ses son imagination vient se reposer. Mais ({ue la volonté de Dieu se fasse ! Son àme est usée. Qu'on fass(! du cadavre ce que l'on voudra^.

Non, encore une fois, ce n'est ])as de la r(\signation chrétienne, ce n'(;st même pas l'ombre de la résignation, (juelque