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LES PRECI'HSEIHS DE L « ESSAI SI H L IMUri-ERENCE « oTo

nisme est intolérant : puisqu'il y a eu une réA'élation, c'est un grand mal de l'ignorer, et par suite il est naturel de la part de ceux qui la connaissent de chercher à y amener les autres par l'instruction et la persuasion. « Puisque les Incrédules se croient en droit de prêcher la doctrine qui leur paraît la plus vraie, sans doute les Croyans ont le même privilège. Si c'est un crime d intolérance, ils en sont aussi coupables ([ue nous. Dans ce sens, l'intolérance est attachée non seulement à toute religion, mais à toute doctrine ([ui paraît intéresser le genre humain '. » Seulement, le Christianisme interdit formellement la violence, et dans ce sens il « est la plus tolérante de toutes les religions- ».

Sans doute les empereurs chi"étiens ont eu recoui^s à l'intolérance civile pour leur tranquillité et celle de leurs sujets. Mais la religion n'était pour rien dans leur conduite : « C'est donc une affectation maligne de confondre Tintolérance civile et politique avec l'intolérance religieuse ; les moyens qu'ont employés les Souverains pour établir l'unité de religion parmi leurs sujets avec les moyens dont les Ministres de l'Evangile se sont servis pour persuader ; la raison d'Etat qui détermine les Rois avec l'esprit des maximes du Christianisme. » Sans compter que, si les athées le pouvaient, ils persécuteraient les Chrétiens, puisqu'ils déclarent que « quiconque viendroit à bout d'étouffer la notion funeste d'un Dieu seroit à COU}) sur l'ami du genre humain... Les plus zélés Prédicateurs de la tolérance seroient les persécuteurs les plus violens s'ils en avoient le pouvoir-^ ».

L'auteur résume enfin toute l'argumentation des paragraphes suÎA-ants en ces termes : « Il demeure incontestablement prouvé : 1° que l'intolérance, le fanatisme, le faux zèle ont leur source dans les passions et les divers intérêts des hommes ; qu'ils viennent moins des opinions que l'on suit, que du tempérament et de l'organisation de chaque particulier : 2" que cette maladie a été commune à toutes les religions, à tous les peuples, à tous les siècles, les Athées et les Incrédules de toute espèce y sont pour le moins aussi sujets que les croyans; 3° que les excès attribués au fanatisme sont venus d'une tout autre cause, qu'indépendamment du zèle de