Inédit. Arch. de Sainl-Sulpice

LES PllECURSEUHS DE L « ESSAI SLIJ L IMJlFl EHENCE » 591

ment pour le peuple : supposition insensée et pratiquement irréalisable. La conclusion, en montrant les bienfaits du Christianisme, sa nécessité morale et sociale, résumait fortement toute l'argumentation de la conférence.

L'abbé Teysseyre en avait été très frappé ; il avait soigneusement conservé les notes de la conférence, et même il y avait ajouté des observations marginales,- des extraits de la lettre pastorale de Tévéque deTroyes, des citations de Pascal. Au début, qui traite des combats et des triomphes du Christianisme à travers les âges, il avait écrit : « Il faut refondre cet exorde d'après les quatre premières pages de M. de la Mennaie {sic) '. » 11 s'agit des quatre pages par lesquelles s'ouArent les JRéflexions sui^ iétat de i Eglise en France au XVIIP siècle et sur sa situation actuelle. Du reste, l'abbé Teysseyre ne se contente pas de renvoyer à ces pages; il précise : « Réflexions, etc., pp. 104 et 108 », tant lui parut frappant le passage où Félicité de La Mennais a, pour la première fois, traité la question de \ Indifférence en matière de religion.

La même année, l'évéque de Troyes iTex-al^bé de Boulogne^ l'avait combattue dans une lettre pastorale - dont le retentissement avait été considérable. 11 avait signalé, dans l'indifférence pour la religion, le véritable caractère du siècle, et l'avait montrée menaçant les mœurs d'une ruine entière. Il ne visait pas, d'ailleurs, la négligence des pratiques chrétiennes, mais « cette indifférence systématique qui tend à neutraliser tous les principes religieux et à simplifier tous les symboles », sorte de capitulation tacite qui, « sous prétexte de tranquilliser les consciences, ébranle toutes les certitudes, et ne tranquillise que les vices ». Telle est, selon la prédiction de Bossuet, la dernière des hérésies; car « l'esprit humain, après avoir épuisé pendant dix-huit siècles tout l'art des sophismes et toutes les manières de s'égarer sur le dogme, sur la morale, sur les mystères et sur tous les objets de la révélation, se voit aujourd'hui ramené, par renchainement même