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LES rUECURSEURS DE L « ESSAI SLR L INDIFFERENCE )) 593

prenoit à la Religion assez d'intérêt pour la combattre ; on so piquoitdo raisonner rincrcdnlité, on diseutoit, on examinoit. Aujourd'hui, il en est des vérités les plus importantes comme de ces bruits de ville dont on ne daigne pas même s'informer. Que le christianisme soit vrai ou faux, ([u'il y ait ou non un Dieu, que l'àme survive au corps ou périsse avec lui, rien de tout cela n'est digne d'occuper un moment l'attention ' . » La déchéance morale doit suivre forcément une décadence intel-. lectuelle aussi scandaleuse : « Que parlez-vous aux hommes de devoirs? ils ne connaissent que des besoins et des plaisirs; tout le reste est nul pour eux ; ce qui les intéresse uniquement, c'est leur bien-être physique' » ; égoïsme, cupidité, mépris de l'honneur et de la probité, immoralité calculée et systématique pénètrent partout, et c'est en vain qu'on cherche à les réprimer avec des lois. Le mal, « cette léthargique apathie se propage d'une manière effrayante parmi les Chrétiens même 3 «. « Voilà ce qui doit faire trembler sur le sort de la Religion ; car enfin il y a des moyens de convaincre un incrédule, mais comment se faire écouter de l'indifférent ? comment ramener aux principes religieux des hommes qui ont vieilli dans un athéisme pratique, et dont le cœur profondément perverti ne peut pas plus désormais s'ouvrir à la vertu que leur raison à la lumière^ ? »

La religion est donc, pour les auteurs de cette brochure, la seule puissance capable de défendre les doctrines vrai ment spirituelles. Et si nous n'oublions pas que, pour Félicité de La Mennais, spiritualité est déjà synonyme de A'éri table iharté, tandis que matérialisme signifie déjà servitude, alors seulement nous comprendrons l'originalité de ces pages et leur véritable portée.

Les ouvrages que nous avons analysés nous permettent de nous faire une assez exacte idée de l't^tat de la question de Y Indifférence en matière de Religion en 1809. Déjà c'est à l'indifférence systématique que l'on s'en prend. On a dis-