Ibid., pp

Maréchal. — I.n Jonncs^o de I,a Mcmiais. 38

51)4 l.K l'UKMlKK \()IA MK ItK 1. (( ESSAI SUK \. INDIFFEllE^CE »

tingué la tolérance absolue de la tolérance conditionnelle, montré la liaison étroite qui existe entre l'intolérance et le ])rogrès de Fintelligence, rindifl'érence et la stu))idité, établi ((ue les actes sortent des opinions et des dogmes, ([ui ne sauraient donc èti-e indirr(''rents, expliqué (piela tolérance absolue conduit à la tyrannie du pouvoir politi(|ue et civil. L'indiflérence esta la t'ois déraisonnable, injurieuse à Dieu, téméi-aire, •funeste à la société et au bonheur des hommes. Elle est déraisonnable, puis(jue les questions sur la religion ne sont ni inutiles, ni insolubles. Gomment |)ourrait-on rester indifférent sur des dogmes dont les conséquences pratiques sont si im})ortantes ? oul>lier que les indillerents eux-mêmes — tant rindifférence est irréalisable — font la guerre à la religion avec un(! ardente passion!* Injurieuse à Dieu, l'indifférence adopte toutes les doctrines les plus extravagantes et les plus impies. Opposée à la nature de l'homme, qui cherche naturellement la vérité, et pour qui le doute est un supplice, elle est de plus téméraire, judsque l'indifférent risque par négligence son salut éternel. Elle est surtout funeste à la société, comme h' prouve la raison. Car l'indifférence est un athéisme pratique et déguisé qui donne libre cours aux passions. N'ouloir d'ailleurs réserv(!r la religion au peuple, et s'en affranchir soi-même, c'est oublier la force irrésistible de l'exemple. Ainsi l'indifférence ruine les fondements de la société. Et l'expérience montre que les peuples indifférents ou faibles sont facilement subjugués, tandis qu'une nation chrétienne comme l'Espagne, triomphe de tous les efforts des oppresseurs. L'indiffér(;nt se retranchera-t-il du moins sur le culte? Mais comment accepter indifféreninuint les cultes les plus affreux et les plus ridicules !' Enfin, comme elle l'esulte des doctrines matérialistes, nées elles-mêmes de l'abus des sciences physiques aux dépens des sciences morales, elle est liée à la diminution de la spiritualité, et par conséquent de la liberté chez l'homme.

Telles sont les idées principales qui, en 1809, ont cours sui" l'Indifférence en matière de religion. Ce sont les matériaux sur lesquels, tout d'abord, l'abbé Teysseyi'e A'a travailler.

LES PRECURSEURS DE L « ESSAI SUR L INDIFFERENCE » o9j

L'abbé Teysseyre, que nous avons déjà tant Jp fois rencontré, était né à Grenoble le 13 juin 1785; il était donc de trois ans plus jeune que Félicité de La Mennais. Son père, diplomate, puis commissaire des guerres, aA^ait été ruiné par la Révolution. Il semble qu'il ait dû à l'hérédité paternelle une àme élevée, d'une parfaite droiture: et à l'influence de sa mère, à côté des qualités austères qui distinguaient la noblesse de robe à laquelle elle appartenait, une grande sensibilité de cœur, la vivacité d'imagination et la finesse d'esprit. Après des études brillantes que la maladie seule vint quelquefois interrompre, il fut reçu à l'école Polytechnicpie, le douzième sur cent huit élèves, à la suite d'un examen qui lui avait valu les éloges et les encouragements du célèbre Monge. Il avait alors seize ans. A l'école PoMechnique, entouré d'ardents démocrates qui faisaient étalage de leur impiété, il se posa nettement en chrétien convaincu, et put exercer sur ses condisciples une grande et salutaire influence : plusieurs d'entre eux lui durent le retour à la foi perdue. Affilié à la fameuse congrégation du P. Bourdier-Delpuits, il s'appli- ([uait à procurer de nouvelles recrues à ce groupe qui bientôt allait jouer un rôle si considérable. \'ers la fin de l'année 1803, il suivit les cours de l'école des Ponts et Chaussées, et continua d'y déployer le même zèle contre les préjugés des incrédules. Bientôt, nommé répétiteur à l'école PoU^technique, et continuant son apostolat, il convertit, s'il faut en croire son biographe, une centaine de familles de professeurs ou d'élèves. Il devait ses succès autant à son affabilité et à sa douceur qu'à sa scienct.' : l'une complétait Tautre. et le monde se disputait un causeur charmant, un convive plein d urbanité : mais déjà il avait renoncé au monde. Malgré l'opposition de sa mère, dont il finit d'ailleurs par triompher, sur le conseil du P. Bourdier-Delpuits, il entra au séminaire de Saint-Sulpice au mois de novembre i80(). Il y mena une existence toute de sainteté : ses vertus et son dévouement ne tardèrent pas à lui gagner tous les cœurs. C'est là que, par l'intermédiaire

do l'abbé Brute, les deux IVères de La Meunais l'avaient connu ' .

On a pu mesurer (b'jà l'empire ([u'il exert^'ait sur eux. Ce qu'il y avait de plus admirable en lui,^'t ee ([ui en avait l'ait un catéchiste incomparable, c'était l'alliance de l'esprit le plus naïf et du cœur le plus tendre ; naïveté cliarmante sous laquelle on découvrait sans peine la sublimité jointe à la profondeur.

C'est maintenant, à l'heure où son influence va s'exercer sur Féli davantage, ([u'il faut contempler de près cette pieuse figure, et connaître les sources vives qui jaillissaient de son âme d'apôtre. Tous ses conseils sont d'aimer la croix, et de repousser la poursuite empressée des consolations humaiu(?s : « Voulez-vous aimer sans souffrir, écrit-il à l'un de ses pénitents. Voulez-A^ous devenir un saint sans ('-preuves? Voulez-vous le ciel sans la croix ? Tenez, je crois, comme je vous l'ai déjà dit, que tout votre mal vient d'un reste d'amouipropre qui recherclie avec trop d'ardeur les consolations et les douceurs'-. »

Il le l'épète ailleurs encoi'e, dans cette forme précieuse qui Ivd va si bien, et dont il doit au commerce de saint François de Sales une partie de la grâce un peu maniérée : « Détachons- ]ious de plus en plus de ce lait de consolations que Dieu donne aux âmes faibles, attachons-nous de plus en plus à la croix toute sèche, toute fi'oide qu'elle est, abandonnons-nous entre les bras de notre doux Sauveui", glacé, mais par une mort d'amour^. » C'est ainsi qu'il encourage avec un empressement dont la recherche n'est pas exclue, avec une animation joyeuse et tendre, à laquelle une pointe d'artifice donne je ne sais quoi de piquant, c'est ainsi qu'il engage ses (hsciples à chanter « le cantique du saint abandon ». Nul plus que lui ne se plaît à voirmaj-tyrisée la nature: c'est le gage du salut, de la gloire, pourvu que le découragement ne survienne pas : « Oh ! que j'aime vos oraisons d'humilité, vos communions sèches, vos actes d'amour glacé, voti-e vie d'obscurité, de

1 . Cf. Paguelle de Follenay, Monsieur Teysseyre, ancien élève de l'école polytechnique, prêtre de Sainl-Sulpice, fondateur de la petite communauté des clercs de Sàint-Sulpice. — Sa vie, ses œuvres, ses lettres, 1 vol. in-18. Paris, Poussielguc, 1882.

2. Pagueli.e de Follenay, Monsieur Tei/sseyre, etc., Lellres spiriluelles, p. 370.

:'.. /hid.. p. :?7r,.

LKS PKKCIRSEIRS DE I. « ESSAI SUR L INDIFFERENCE » 597

croix et d'abandon ! Douces imperfections, précieuse aridité, sainte glace de l'amour qui purifiez nos âmes, expiez nos fautes, fortifiez nos vertus, nous maintenant dans l'humilité, nous rendez semblables à l'auguste blessé du Cidvaire et nous procurez une source infinie de mérites, de délices et de gloire ' ! » Il presse donc ceux qu'il dirige de se détacher peu à peu « de tout bras de chair, de tout appui humain ' ».

Il encourageait de cette manière, on s'en souvient. Félicité de La Mennais, à la veille de la prêtrise-^; et pourtant il n'ignorait pas « que les peines intérieures sont souvent le fruit des combats d'une âme immortifiée qui veut se partager entre Dieu et les créatures^ ». Mais son diagnostic, en ce cas, avait manqué de sûreté, préoccupé qu'il était du destin de M. Olier.

Nous trouvons dans ses lettres spirituelles les sources de son inspiration : « Les [)lus grands saints, écrit-il, ont été ceux qui ont éprouvé les peines intérieures les plus violentes, sans jamais cependant perdre la paix, du moins dans le plus intime de leur âme. Saint François de Sales, sainte Thérèse, M. Olier, en ont été éprouvés et purifiés pendant des années entières^... » Ce sont autant de grâces par lesquelles Dieu nous aide à nous détacher à jamais de la nature corrompue : « Aridité, dissipation intérieure, froideur glaciale, nullité presque absolue pour prier, penser et travailler, tentations, lâchetés, inconstance dans les résolutions, voilà notre pain quotidien depuis longtemps, pain sec, pain amer pour la nature, pain précieux, doux et salutaire pour la grâce, parce qu'il a le goût de la croix et de l'éternité... Nous pensions peut-être que nous étions quelque chose, et voilà que le Seigneur n'a qu'à retirer un moment sa main, aussitôt nous retombons de tout notre poids dans notre néant''. » Aussi veut-il « que notre cœur fonde d'amour et de reconnaissance « ; point de tristesse : cette douce gaieté dont il s'est fait une habitude et comme un devoir, il va la prêchant, il veut en armer, comme de leur arme la plus sûre,