Ibid., pp. 38i

:i!),S 1A: l'KK.MIEU VOLUME DE L « ESSAI SUR U INDIFFERENCE »

tous los clirctieiis qui le consultent : « Tenons notre cœur bien au large, éei-it-il, })lein de confiance, de gaieté, de tran- (|uillité, même au milieu de ses aridités, de sespeines' .» Il Tant briser les l'évoltes de la nature, triompher de « cette alTreuse idolâtrie du moi, <[ui vous porte sans cesse à désirer qu'on aime et qu'on excuse une créatui-e que vous croyez digne d'horreur et de mépris.

« ... Perfide, radicale vanité, qui me donnera de t'externiiner, de te mettre en poudre, afin d'élever sur tes ruines un autel à mon amour crucifié? « Avons donc: « un désir insatiable des humiliations et du mépris. La croix, la croix, A'oilà la passion des grandes âmes '-. »

Ainsi l'on domptera la nature rebelle: « Ap])liquez-vous, dit-ii ailleurs, à mourir à votre volonté, à vos goûts, à votre jugement, et à faire tout par obéissance-'. »

C'est dans cet esprit — on ne l'a point oublié — ([u'il courbe Félicité de La Mennais sur la tâcli(; de l'Essai sur i Indifférence, qu'il le contraint, par le travail, loin de la Chênaie, loin des siens, à mater les révoltes de son cœur passionné.

Pour un tel esprit et pour une telle àme, quel plus dangereux ennemi, quelle plus inconcevable folie ([ue l'indifférence religieuse ?

Il avait fondé en 1811 un jtetit séminaire sous le nom de Petite communauté des clercs de Saint-Sulp/ce. Et comme l'indifférence en matière de religion était alors sa préoccupation dominante, il avait, à l'intention des élèves, préparé sur la question tout un volume de notes et de réflexions dont Félicité de La Mennais fit usage pour composer son Essai. Les archives du séminaire de Saint-Sulpice ont conservé ce volume manuscrit et complètement inédit. Il comprend trois traités : le premier, intitulé: Sur l'Indifférence et la Tolérance en matière de religion; — le second : Réfu-