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LES PHÉCURSKIHS DK L « ESSAI SIK L INDIFFERENCE » 599

laiion du système de la Tolérance et de l Indifférence en matière de religion ; — le troisième : Sur i Indifférence en mcdière de religion.

Quoique ces trois mauuscrits renferment des parties communes, ils diffèrent cependant assez pour que nous ne puissions nous dispenser d'en donner l'analyse. Ainsi nous déterminerons quelles ressources Saint-Sulpice, par l'intermédiaire de l'abbé Teysseyre, mettait à la disposition de l'abbé de La Mennais, lorsqu'il composait VEssai sur llndifférence en matière de religion. Or Saint-Sulpice restait fidèle, dans cette controverse, à l'esprit traditionnel et pour ainsi dire classique de l'apologétique religieuse en France. En nous assurant des emprunts que La Mennais fit à cette source, nous préciserons donc la part de l'initiative audacieuse et déjà risquée dans le premier volume de VEssai.

Le premier Mémoire de l'abbé Teysseyre : Sur V Indifférence et la Tolérance en matière de religion débute par des Considérations générales dans lesquelles l'auteur expose que la destinée de la religion sur la terre est d'être perpétuellement un objet d'amour ou de haine '. Elle a donc subi depuis sa naissance trois sortes de persécutions :

i" Les persécutions de la violence et de la force ouverte ([ue, pendant trois siècles, il a fallu qu'elle su})portàt de toutes les puissances de la terre. Elle n'en a pas moins vaincu l'univers, forte de sa seule faiblesse.

2° Les persécutions des hérétiques et des incrédules qui l'attaquent par tous les efforts de l'esprit humain conjurés pendant dix-huit siècles, et qui ne réussissent qu'à lui faire développer le trésor de ses divines vérités ;

3" Les persécutions des passions auxquelles ses propres enfants s'abandonnent, et qui sont destinées à montrer qu'elle est indépendante des talents et des vertus de ceux qui la professent'.

1. L'auteur s'v inspire manifestement des conférences de 1806 et de janvier 1809 dans lesquelles l'abbé Frayssirious avait démontré la Divinité de l'élablissemenl du Christianisme.

2. Arcli. de Saint-Sulpice. Inslr. dogmatiijaes de ^f. Teyssei/re. Ms. iné dit, pp. .5-6.

600 ].K PUEMIEH VOLUME DE L o ESSAI SIU 1/ INDIFFERENCE »

De ces trois sortes de persécutions, elle na retiré que des triomphes ; car il faut des hérésies, des scandah's et des violences pour dévoiler toute la vérité, toute la sainteté, toute la force du christianisme, et Dieu sait tirer le bien du maP.

Ce mal, ce sont les passions en révolte contre l'autorité : telle est la grande cause des désordres qui ont affligé l'Eglise. Elles ont armé contre l'autorité de Jésus-Christ les empereurs et les peuples dont l'Eglise a triomphé en opposant à S(!S persécnteurs son innocence et sa patience. Elles ont inondé l'Eglise de ces vices et de ces crimes auxquels la religion a opposé victorieusement l'incorruptible sainteté de sa doctrine et d(^ ses lois. Elles ont soulevé la raison des incrédules et des lîérétiqui's contre l'autorité de l'Eglise de Jésus-Christ, contre Jésus-Christ et contre Dieu même. C'est ainsi qu'a pu se développer le principe que la raison, de (•ha([ue particulier ne doit se soumettre à aucune autorité sur la terre; principe posé par Luther et Calvin, d'où sont sortis les sociniens, les déistes, les athées, les pyrrhoniens. Alors l'enfer, reconnaissant que l'athéisme était la dernière des hérésies, qu'il avait parcouru le cercle entier de l'erreur, a produit ce monstre, plus horrible que tous les autres, cette dernière persécution que la religion doive subir, l'indifférence en matière de religion'-.

C(;s pages en inspirant l'auteur de V Essai sur ilndifférence'-^, ne feront (\im lui rendre ce qu'il aura prêté. Car Tabbé Teysseyre inscrit à la marge : A refond l'e d'après M. de La Menna/s^. Or, un(! des notes préparant cette refonte ne permet pas de douter ([u'il ne s'agisse des Réflexions sur l'état de VEtjlise: « L'Eglis(i croit sous le glaive », écrit Tabbé Teysseyre -^ — et ces mots sont textuellement empruntés aux Réflexions.

L'histoire montre ({ue l'indifférence religieuse, inconnue de ranti(|uité, sinon à titre d'exception chez quelques philosophes, est un produit des temps modernes^ : née du principe de l'exanKMi particulier des protestants, sa nature n'est pas

1. Arcli. de Sainl-Sulpice. Jnslr. dogni. de M. Teysseyre. Ms. inédit, 1). •;.