Ibid., liv. III, chap. ni

l'ait point. L'infini est le seul champ qui lui convienne'. « — Ailleurs, c'est la démonstration que l'athéisme est funeste au bonheur humain-, car il prive les misérables de leur seule consolation, et désole d'iu([iiiétudes les heureux du monde; ou bien, la critique, plus fraj)pant(! sinon plus juste, de la philosophie politique du dix-luiitiéme siècle : «Les sages delà Grèce cnvisag-eaicnt la société sous des rapports moraux; nos derniers |)hilosophes l'ont considérée sous les rapports politicpies. Les [)remicrs voulaient que le gouvernement découlât des moHii-s; les S(H'onds, ([vic les mœurs dérivassent du gouvernement. La philosophie des uns s'a[q)uyait sur la religion, la philosophie des autres sur l'athéisme. Platon et Socrate criaient aux peuples : « Soyez vertueux, vous serez libres »; nous leur avons dit : « Soyez libi-es, vous serez vertueux. » La Grèce, avec de tels sentiments, l'ut heureuse. (^u'obticMidrons-nous avec les principes opposés'^ ? » Enfin, toujovu\s dans cette pensée inquiète du bonh(>ur humain, quelles pages d'une vérité profonde et définitive, qui montrent l'utilité des couvents et" des monastères, et quelle flétrissure méritée elles impriment sur les fronts des faiseurs de ruines : « C'est une plùlosophie bien barbare et une politique bien cruelle, leur dit-il, que celles-là ([ui veulent obliger l'infortuné cà vivre au miUeu du monde... 11 faut une charité plus magnificiue ([ue la nôtre pour soulager l'indigence d'une âme infortunée ; Dieu seul est assez riche pour lui faire l'aumône ^. »

Mais ces vérités précieuses qui, en évoquant la réflexion, contribuent, elles aussi, dans le Génie du Christianisme, à ramener la gravité sur des lèvres habituées au rire, à désarmer l'insouciance railleuse, ne se rencontrent cpie par accident au cours du célèbre ouvrage; tout son effort porte ailleurs : enchanter, surprendre et séduire, et substituer la mode chrétienne à la mode antireligieuse, tels furent ses moyens et son but. Ils excluaient les développements arides, ou simplement sévères, et ces démonstrations qui exigent l'attention patiente et souteniu? que les salons n'accordent point. Sans tomber dans le ridicule de reprocher à Chateaul)riand les insuffi-

1. CiiATKAUiiRTAND, Génie du Chrislinnisme. h" partie, liv. VI, chap. i.