EN MATIÈRE DE RELIGION » (1S

I. Spiritualisme, ordre et liberté. — II. Saint-Sulpice et Jean-Jacques Rousseau : les premiers indices du conllit. — III. La passe d'armes avec Rousseau. — IV. La polémique contre la Réforme. — V. La conversion vers Rousseau par Ronald.

L'étude qui précède résout, je pense, une question grave : il ne semble guère douteux que l'idée même de V Essai sur Vindifférence, ait été suggérée par l'abbé Teysseyre à celui qu'elle devait illustrer. On ne doit donc pas considérer V Essai sur rindifférence comme une simple transformation de V Esprit du Christianisme ; l'abbé de La Mennais, en l'entreprenant, renonce à son premier projet. Si l'on envisage maintenant en eux-mêmes les matériaux sur lesquels a travaillé le jeune écrivain, on constatera, en étudiant le premier volume de V Essai sur rindifférence, qu'ils ont fourni le cadre, sans doute, et dans une certaine mesure la matière de son travail ; mais on mesurera mieux aussi, je pense, l'abondance et la qualité des apports personnels de notre auteur, et la force du génie (jui les assembla.

Ce sujet de VIndifférence en matière de religion convenait admirablement à sa formation antérieure, dont nous avons suivi les phases, comme à son tempérament. Il allait trouver l'occasion de réunir en une forte synthèse les souvenirs encore vivants de cette première conversion qui, aidée de

LA CRITIQUE (IHo

Nicole et de Pascal, Tavait reconquis sur Rousseau à la foi ; il allait pouvoir mettre en œuvre toutce qu'il avait dû àBossuet et à Donald lorsque, reA^enu de Paris en 1806, il les avait si passionnément étudiés ; il allait pouvoir satisfaire sa vieille rancune contre les philosophes, et son désir de hâter la réunion des Eglises en obligeant les protestants à choisir, pensait-il, entre le catholicisme ou l'athéisme ; et cela, en traitant une matière pour laquelle l'opinion publique, préparée par les conférences de l'abbé Frayssinous et par de nombreux écrits, depuis plus de dix ans était mûre. Sa vie passée d'ailleurs allait se développer devant lui ; il n'allait i-ien écrire qu'il n'eût vécu : il n'allait rien dire, dont il n'eût éprouvé la souffrance ou la joie dans ses fibres les plus secrètes. S'il condamne le matérialisme philosophique et l'abjection des sens, c'est qu'avant son retour à l'Eglise, il en avait, disciple de Rousseau, partagé le dégoût avec lui ; s'il combat ardemment Rousseau, c'est que, quinze ans plus tôt, il s'est douloureusement arraché de ses prises, et, peut-être aussi, qu'il éprouve toujours sa présence inquiète en son cœur ; s'il doit à Pascal une partie, non la moins émouvante, de son livre, c'est que la pensée de Pascal est, depuis longtemps déjà, l'une des forces de son âme chrétienne ; s'il doit à Bonald tout le chapitre sur l'importance de la religion par rapport à la société, c'est quil s'est appuyé sur Bonald pour se défendre tant de fois contre les assauts du doute. Mais surtout, si d'une ardente passion il poursuit et flétrit l'indifférence, c'est, ne l'oublions pas, qu'elle est, à certains moments de dépression nerveuse qui font son tourment, le mal secret, le mal incurable de sa sensibilité lassée. Cet ardent champion des crovances n'est toujours à l'avant-garde de ce qu'il croit ({ue poussé par la crainte du délaissement, sa grande, son inguérissable misère.

Quoique la division en deux parties soit postérieure aux premières éditions du premier volume de V Essai (elle n'apparaît qu'en 1825, dans la 8^ édition), elle exprime de la mar nière la plus évidente le plan essentiel de l'ouvrage. Après

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avoir réïuté dans une première partie, les différents systèmes d'indifférence, en montrant que tous de proche en proche vont se perdre dans l'athéisme, l'abbé de La Mennais établit, dans la seconde partie, l'importance de la religion par rapport à l'homme, par rapport à la société, enfin par rapport à Dieu. Les premiers chapiti-es montrent donc que tous les systèmes d'indifférence dogmatique se réduisent à l'indifférence absolue en matière de religion : ils groupent et définissent les adversaires contre lesquels est dirigé tout l'ouvrage ; et, quant aux: derniers chapitres, ils font S(»ntii' l'intérêt majeur que nous avons à nous assurer de la vérité de la Religion. Etablir l'existence d'un moyen sûr, aisé, infaillible de découvrir la véritable religion, montrer, en appliquant ce moyen, que le christianisme d'abord, puis, dans le christianisme, le catholicisme, est la véritable religion révélée de Dieu, tel devait être l'objet du second volume, à l'époque où l'abbé de La Mennais écrivait le premier. Ainsi l'athée serait conduit invinciblement jusqu'au catholicisme.

Dans ce programme, remar([uons-le bien, le premier volume constitue un tout : il se suffit à lui-même. Réfuter l'indifférence, en matière de religion, ce n'est pas prouver la vérité du christianisme catholique, c'est forcer l'indifférent à convenir qu'il a tort, l'obliger à reconnaître qu'il n'est rien, dans la religion chrétienne, qui ne mérite son amour ou sa haine, selon qu'il la juge vraie ou fausse. C'est ce que le premier volume de VEssai sur l Indifférence accomplit excellemment.

\J Introduction, qui pose le problème dans ses termes les plus généraux, s'inspire manifestement des Réflexions sur rÉtat de r Eglise en France dont elle condense et précise les résultats. Le mal du siècle, déclare l'abbé de La Mennais, c'est le mépris des Vérités spirituelles : «religion, morale, honneur, d(!Voirs ' » sont des mots vides de sens, et l'on met sou orgueil à les ignorer. Des habitudes de vie qui asservissent l'esprit aux sens, des habitudes de pensées qui le plient exclusivement à lîi cuUui-edes sciences physiques, telle est la double cause d'une situation si regrettable, ('ar « la vérité est la vie, l'unique cause d'existence de riiomine et de la la société- » ; tout

1. Hsnai sur rindi/J'èrence, t. I, p. 4. Toules mes citations se référeront à L'édition aujourd'hui couranto (Garnier, iii-lS). Mais lorsque le texte aura été corrigé, j(> renverrai à la 1"= édition.