Hsxai sur l'Indijfé renée, t. I, cliap. x. p. 2!ie

ce fut le principe de l'ordre et de l'existence politique, ce fut la société entière qui périt •... »

Cette brillante traduction de Bonald ne doit pas nous faire oublier que, pour Tabbé de La Mennais, la confiance au pouvoir royal et la foi catholique sont également subordonnées au rôle qu'il leur attribue de protecteurs de la vraie liberté contre le despotisme et contre l'anarchie : Rousseau se cache derrière Bonald, en attendant qu'il en reprenne la place.

Après avoir montré « que toute philosophie irrégulière tend à détruire l'ordre social, le bonheur des peuples et les peuples mêmes ' », l'abbé de La Mennais, passant à la partie positive de son argumentation, va montrer « que la Religion seule les consers-e et les conduit au bonheur, en les établissant dans un état conforme à la nature de la société ^ ».

Ici, plus encore que dans le chapitre précédent, la préoccupation de la liberté apparaît surtout dominante. Sans doute l'abbé de La Mennais se propose d'y établir qu'il faut concevoir la Religion « comme l'unique et nécessaire fondement de tout ordre social ^ ». Mais aussitôt après avoir montré comment la création développe les vérités que renferme l'être divin, il cite et commente cette pensée de Bonald. empruntée au Discours préliminaire du Divorce considéré au XIX' siècle : « La Religion met l'ordre dans la société parce que seule elle donne la raison du pouvoir et des devoirs ». La signification du commentaire est bien remarquable : « Le pouvoir dans la société », déclare l'abbé de La Mennais, est « le droit de commander, lequel emporte le devoir d'obéir. Mais qui commande est au-dessus de ([ui obéit, tellement au-dessus qu'on n'imagine point de supériorité plus grande •' ». Cette supériorité est telle qu'on ne saurait la rencontrer dans la nature : « Tout être créé est dans une indépendance naturelle de tout autre être créé ; et si le plus élevé des esprits célestes venait, sans autre titre que sa volonté, dicter des lois à l'homme