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i/e>fance et l'adolescence lo

I»* bien... Ses principes ne font pas tuer les hommes, mais ils les empêchent de naître... L'iiidiirt'reiix'e philosophique ressemble à la tranquillité de TEtat sous le despotisme; c'est l;i tranquillité de la mort : elle est plus destructive que la «ruerre même * . »

C'est aux mains de cet ami de Jean-Jacques Rousseau que Pierre-Louis Robert de La Mennais remit, en janvier 1793, cet indomptable et tendre garçon, dont la turbuh^nte ignorance avait su lasser tous les maîtres et triompher, à 10 mus et demi, de toutes les autorités.

Faisons grâce cà l'oncle des Saudrais de la misérable légende qui s'est, à cet égard, accréditée sur son compte'-. Quoi ! cet homme avisé, intelligent, spirituel et d'un esprit si jténétrant se serait laissé tromper par un gamin de 10 iuis Mvec tant de maladresse! Il l'aurait enfermé dans sa bibliothèque, lui qui voyait tous les jours le petit espiègle grimj)er comme un écureuil aux arbres de la Chênaie, et n'aurait point eu la pensée, que la barrière assez fragile qui séparait, dans cette pièce, la partie défendue de la région permise, serait promptement ou renversée, ou franchie.'^ Pour moi, le connaissant, je lui fais plus d'honneur. On lui confie l'enfant, dont il sait à fond la nature. Autorité du père, autorité des maîtres, autorité du frère aîné ont été méconnues ou bafouées ; les résultats négatifs sont faciles à constater par les premiers exercices de l'écolier révolté ; voici un thème bien convaincant :

«Noé eut trois fils, Sem, Cham et Japhet. — Noemus hahuit très fîlius, Semus, Chamus et Japhet us.

Ces arbres sont très bien fleuris. Hi arbores sunt optime /loridi.

Ce thème a été fait par moi . Hic scriptio factus est ab ego '^. »

Voilà les résultats de la méthode d'autorité. Us sont faits

1. J.-J. Rousseau, Emile, liv. IV, p. 105, n. (édition Hachette. 18G3, t. II). On a remarqué avec raison (Duine, Lettres inédites de La Mennais. Annales de Bretagne, janvier 1913, p. 2U2j que « La Harpe, dans son drame de Mêlante, a peint un bon curé », ce qui n'avait pas échappé à Chateaubriand. Cf. Le Génie du Christianisme, II' partie, livre II, ch. ix.

•2. Elle est reproduite par la plupart des biographes : Sainte-Bkuve, Portr. contenip., t. 1, p. 210, ne tombe pas dans linvraisemblance; et Blaize, t. I, Introd.j p. 13, présente aussi le fait d'une façon acceptable. Mais Barbier (Biographie de M. Vabbé de La Mennais par un solitaire), pp. 1.54-155, en donne une leçon peu vraisemblable, et cependant toujours répétée après lui.