EN ANGLETERRE

Le sentiment de la nature et le sentiment religieux, si vifs chez les Anglais, les prédisposèrent aux revendications du siècle naissant, et Thompson, ce peintre à la touche si large et si lumineuse, ce philosophe aux accents si passionnés, qui rêvait pour ses semblables les perspectives de l'âge d'or, devança Rousseau dans les visées modernes.

Après lui, l'homme sensible sévit en Angleterre, bafoué par le gros rire si sain de Fielding ; c'est Richardson avec son héros Grandisson, personnage pudibond, sermonneur, farci de cant , un cuistre ; c'est Macpherson et son Ossian ; c'est Gray, Akenside, Beattie, trio dolent et prêcheur; c'est Young et ses Nuits.

« Mettre en vers la philosophie chrétienne , dit « M. Taine, n'est-ce pas une des plus grandes « idées modernes? Young et ses contemporains « disent d'avance ce que découvrirent Chateau- « briand et Lamartine. Les anges et les autres « machines célestes fonctionnent depuis long- « temps eu Angleterre avant d'aller infester le

« Génie du Christianisme et les Martyrs, Atala « et Chactas sortent de la même fabrique que « Malvina et Fingal. Si M. de Lamartine lisait » les odes de Gray et les réflexions d'Akenside, « il y retrouverait la douceur mélancolique, » les beaux raisonnements et la moitié des idées « de son propre génie1. »

Lamartine a lu les auteurs dont parle M. Taine, il les a étudiés, mais il y a chez lui autre chose que ce qu'on trouve chez Gray, Akenside et consorts.

Puis c'est un paysan d'Ecosse, Robert Burns, tout d'instinct, de primesaut, parfois bas, parfois sublime, incohérent, détraqué, flirtant aujourd'hui avec une jeune fermière, lui faisant de jolis vers, demain vociférant des chants révolutionnaires ; parfait héros d'un drame de jeunesse de Victor Hugo.

Puis enfin un faible doux, les délices de Sainte-Beuve qui lui a consacré une longue étude dans ses Lundis, toute chaude d'affection intime, William Cowper, le poète du « home », qui aime la musique des cloches du village, la