CHAPITRE DEUXIÈME

les révolutions ont dégradé Chantilly. Un prince digne de son nom avait entrepris de le rendre à sa beauté première. Il y voulait mettre toute la fortune que les malheurs de la maison de Condé lui avaient apportée , et celle qu'il tenait de sa propre maison. Le jeune capitaine avait rêvé de revenir un jour, après avoir étendu et assuré la domination française en Afrique, se reposer avec ses lieutenants dans la demeure sacrée des Montmorency et des Condé , restaurée et embellie de ses mains. La Providence en a disposé autrement, et Chantilly attend encore une main réparatrice. Mais revenons au Chantilly du xvii® siècle avant l'époque de sa plus grande magnificence , entre la description de Du Cerceau et celle de Perelle.

C'était déjà un délicieux séjour. M™® la Princesse s'y plaisait beaucoup,' et y passait avec ses enfants presque tous les étés. Elle emmenait avec elle une petite cour composée des amis de son fils et des amies de sa fille, avec quelques beaux esprits , et particulièrement Voiture, dont on ne pouvait se passer. A défaut de Voiture on avait sa monnaie , Montreuil ou Sarasin , attachés à la maison de Condé, et successivement secrétaires du prince de Conti. Ils avaient l'esprit fin et agréable , et Boileau , dans sa lettre à Perrault, nomme Sarasin après Voiture *. M. le Prince, peu sensible aux douceurs de la campagne, restait ordinairement à Paris pour y suivre ses affaires. M"® la Princesse ne haïssait pas les divertissements,, et la jeunesse s'y livrait avec ardeur. On faisait la cour aux dames. Pendant la chaleur du jour , on s'amusait à lire des romans ou des

i. Sur Sarasin voyez La SociÉTà Française, t. II, chap. XIII, p. 209.

poésies; le soir on faisait de longues promenades avec de longues conversations. On vivait à la manière de TAstrée, en attendant les aventures du grand Cyrus. Même en 1680, pendant la captivité des princes et l'exil de M"*® de Longueville, parmi les troubles de la guerre civile et le bruit des armes , Lenet nous raconte com-^ ment on passait le temps à Chantilly * : « Les promenades étoient les plus agréables du monde... Les soirées n'étoient pas moins divertissantes. On se retiroit dans l'appartement de la Princesse, où l'on jouoit à divers jeux. Il y avoit souvent de belles voix , et surtout des conversations agréables, et des récits d'intrigues de cour ou de galanterie , qui faisoient passer la vie avec autant de douceur qu'il étoit possible... Ces divertissements étoient troublés par les mauvaises nouvelles qu'on apportoit ou qu'on écrivoit. C'étoit un plaisir très grand de voir toutes ces jeunes dames tristes ou gaies, suivant les visites rares ou fréquentes qui leur venoient, et suivant la nature des lettres qu'elles recevoient; et, comme on savoit à peu près les affaires des unes et des autres , il étoit aisé d'y entrer assez avant pour s'en divertir. On voyoit à tous moments arriver des visites et des messages qui donnoient de grandes jalousies à celles qui n'en recevoient point, et tout cela nous attiroit des chansons, des sonnets et des élégies qui ne divertissoient pas moins les indifférents que les intéressés. On faisoitdes bouts-rimés et des énigmes qui occupoient le temps aux heures perdues. On voyoit les unes et les autres se promener sur le bord des étangs, dans les allées du jardin