Yillefore, u» partie, p. 162 et

En décrivant la personne de M""^ de Longuevillc, il se Irouve que nous avons fait connaître son esprit et son âme.

Son esprit a reçu les hommages des connaisseurs les plus délicats. Nous avons vu que La Rochefoucauld, Retz et SF^ de Motteville le louent à l'égal de sa beauté. Relz insiste parliculicrement sur ce que cet esprit devait tout à la nature et presque rien à l'étude, son indolence accoutumée l'éloignant de tout effort dans les choses ordinaires. « M™^de Longueville, dit-il, a naturellement bien du fonds d'esprit, mais elle en a encore plus le fin elle tour. Sa capacité, qui n'a pas été aidée par sa paresse, n'est pas allée jusqu'aux affaires', etc. » Et à propos de la langueur de ses manières : «Elle en avoit une même dans l'esprit qui avoit ses charmes, parce qu'elle avoit, si l'on peut le dire, des réveils lumineux et surprenants.» M""^ de Motteville parle comme Retz : « Celte princesse étoit fort paresseuse-. « Et ailleurs : « L'occupation que donnent les applaudissements du grand monde , qui d'ordinaire regarde avec trop d'admiration les belles qualités des personnes de cette naissance, avoit ôté le loisir à 31"^° de Longueville de lire, et de donner à son esprit une connaissance assez étendue pour la pouvoir dire savante^. » Elle ne l'était point et ne se piquait pas de l'être. Tandis que ses deux frères,

î. T. I<-r, p. 219. — 2. T. III, p. 59. — 3. T. II, p 13.

le prince de Coudé et le prince de Conli, avaient fait de fortes études aux Jésuites de Bourges et de Paris, M"® de Bourbon n'avait reçu, sous les yeux de sa mère, que l'instruction légère qu'on donnait alors aux femmes. Un heureux naturel et le commerce de la société d'élite où elle vivait suppléèrent à tout; elle eut même de bonne heure une grande réputation, et presque enfant on la trouve environnée d'hommages et même de dédicaces. Nous avons là entre les mains une tragi-comédie pastorale intitulée Uranie\ qu'un nommé Bridard lui dédia en 1631, c'est-à-dire lorsqu'elle avait douze ans. Ce Bridard lui dit : « Les plus parfaits courtisans savent que vous avez un esprit qui prévient votre âge. De moi j'en puis témoigner, vous ayant ouïe réciter des vers avec tant de grâce que l'on doutoit si un ange, empruntant voire beauté, ne venoit point discourir enterre des merveilles du ciel. » Nous tirons cette phrase de ce livre oublié et digne de l'être, parce qu'elle devance toutes celles de M""' de Motteville, de M"'' de Monlpensier, de M"« de Vandy et de M"'^ de Maintenon. Voilà déjà l'ange à douze ans et pour toujours. Dès sa première jeunesse, on l'avait menée avec son frère, encore duc d'Enghien, à l'hôtel de Rambouillet, et les salons de la rue Saint- Thomas du Louvre n'étaient pas une trop bonne école à un esprit tel que le sien, où se mêlaient presque également la grandeur et la finesse, mais une grandeur tirant un peu au ronjanesque, et une finesse dégénc-! rant souvent en subtilité, comme au reste dans Cor-',

1. In-12. Nous possédons l'exemplaire de dédicace qui a été entre les mains de M"" de Bourbon te porte ses armes.

neille lui-même, le parfait représenlanl de celle époque. Il ne paraît pourtant pas que l'hôtel de Rambouillet lui ^\t imposé ses préjugés et ses admirations, car un jour qu'on lui lisait la Pucelle de Cliapelain, si prônée en ce quartier, et qu'on lui en faisait remarquer les prétendues beautés: « Oui, dit-elle', cela est fort beau, mais bien ennuyeux » ; à peu près comme son frère, le grand Coudé, prenait la défense de Corneille contre les règles, et s'écriait qu'il ne pardonnait pas aux règles de faire faire à l'abbé d'Aubignac d'aussi mauvaises tragédies. On la proclamait de toutes parts le juge souverain de tous les écrits, la reine du bel esprit, l'arbitre du goût et des élégances, comme dit Horace. En 1645, Le Clerc, qui fut depuis de l'Académie Française, meltait sous sa proleclion la tragédie de Virginie, et lui disait : « Etre avoué de vous, c'est l'être de tout le monde... Vous clcs aujourd'hui la divinité tutélaire des Muses. » En 1649, dans la querelle des deux sonnets de Benscrade et de Voiture, toute la cour prit parti pour Benserade; mais M"*® de Longueville,s'élant déclarée pour Voiture, la ramena à son sentiment. Et il faut bien qu'à ce moment de sa vie elle ait cédé au goût dominant et qu'elle ait été un peu précieuse , car M""^ de Motîeville , en relevant cda beauté principale de son esprit qui consistoit €n la délicatesse des pensées », l'accuse d'affectation, ajoutant bien vile , comme pour s'excuser ide trouver des taches à une personne aussi accomplie : « Tous les hommes participent à cette boue dont ils tirent leur origine, et Dieu seul est parfait-. »