CHAPITRE PREMIER

Irces, l'une par la rue Saint-Jacques, l'autre par la rue d'Enfer. L'entrée de la rue d'Enfer subsiste au n° 67, et elle est encore aujourd'hui ce qu'elle était il y a deux siècles. Elle introduisait dans la cour actuelle, qui servait de passage public pour aller dans la rue Saint- Jacques. Presque en face, un peu vers la droite , était i'église; un peu plus à droite encore, sur les terrains où l'on a ouvert la rue toute nouvelle du Val-de-Grâce, étaient de vastes jardins avec de nombreuses chapelles, le monastère même, et tout à fait sur la rue d'Enfer , l'infirmerie et les appartements réservés à certaines personnes. De l'autre côté , à gauche, vers Saint-Magloire, étaient divers corps de logis et des maisons dépendantes du monastère ' .

Mais le couvent n'avait pris ces accroissements qu'avec le temps.

Le premier emplacement de la communauté avait été l'ancien prieuié de Notrc-Dame-dcs-Chami s, dont l'église é'ait du temps de Hugues Capct, et même une vieille tradition la disait établie sur les ruines d'un temple de Cérès où s'était jadis réfugié saint Denis lorsqu'il prê chait l'Évangile à Paiis. Du moins des fouilles faites en 1630 firent paraître des restes d'antiquités païennes. Un certain merveilleux était donc déjà autour de l'établissement nouveau au commencem.ent du \vu« siècle.

Si ce sont des carmélites espagnoles qui ont fondé le couvent de la rue Saint-Jacques et y ont d'abord établi l'esprit et la règle de sainte Thérèse, il faut reconnaître que ces religieuses ayant quitté la France en 1618, pour

1. Voyez le plan de Paris de Gomboust, de 1052, et le plan dit da Turgot, de 1740.

8r, LA JEUNESSE DE M»' DE LONG UE VI LI.E.

retourner en Espagne ou aller finir leurs jours en Belgique dans des monaslcrcs de leur ordre, c'est le génie français qui de bonne heure a pris possession du couvent de la rue Saint-Jacques et l'a fait ce qu'il est devenu.

Dans le nombre des prieures qui le gouvernèrent, on en peut distinguer quatre qui firent avancer à grands pas la congrégation naissante vers la perfection qu'elle atteignit à la fin du xvii« siècle. Ce sont M"^ de Fontaines, la mère Madeleine de Saint-Joseph; la marquise de Bréaulé^ la mère Marie de Jésus-, M"® Lancri de Bains, la mère Marie Madeleine; et M"^ de Bcllefonds, la mère Agnès de Jésns-Maria. M"^ de Bourbon les a connues toutes les quatre, et quelques-unes ont été ses amies.

M"® de Fontaines est la première grande prieure française. Elle était d'une excellente famille de Touraine. Son père avait été ambassadeur en Flandre, et sa mère était sœur de la chancelière Briilart de Sillery. C'est le cardinal de Béralle qui, la rencontrant à Tours, et la voyant, toute jeune, déjà lemplie de pensées célestes, lui désigna les Carmélites de la rue Saint-Jacques comme le chemin de la perfection à laquelle elle aspirait. Elle n'y marcha point , elle y courut , comme dit d'elle M™^ Acarie. Et pourtant elle aimait si tendrement sa famille qu'elle éprouva une douleur poignante en la quitlant, et elle-même disait plus tard que le carrosse qui la mena aux Carmélites lui parut semblable à la charrette qui conduit les criminels au supplice. Touchées de son exemple, deux de ses sœurs la suivirent aux Carmélites. Elle y entra à vingt-six ans. Elle eut quelque temps sous les yeux les mères espagnoles, et elle en retint cette sainte ardeur qui seule peut