CHAPITRE PREMIER

jours maîtresse d'elle-même, sans humeur, pleine de bon sens el de lumière, parlant de tout avec justesse et simplicité, et tranchant les difficultés avec une étonnante précision. Elle qui par Télévalion et l'agrément de son esprit semblait née pour le monde et les aflaires importantes, était particulièrement admirable avec les simples et avec les pauvres. Sensible à leurs maux, elle s'en servait pour les élever à Dieii, sans cesser de travailler à leur soulagement. Les gens heureux trouvaient aussi auprès d'elle des remèdes contre les dangers de la fortune. La reine d'Angleterre, au milieu de ses terribles épreuves, venait souvent aux Carmélites pour se consoler avec la mère Agnès. Le chancelier Le Tellierla consultait beaucoup. Recherchée de toutes parts pour le charme de ses entretiens , elle cultivait la solitude et s'appliquait à la faire aimer à ses compagnes. iP*(le Guise ayant otïert 100,000 livres pour obtenir la permission d'entrer souvent dans le couvent, la mère Agnès refusa cette somme, disant que 100,000 livres ne répareraient pofnt la brèche faite par là à l'esprit de l'institution, qui ne se peut conserver que par la retraite ^t Téloignement de tout commerce avec le monde. Sa charité était telle qu'après sa mort la mère qui lui succéda, étant blâmée de pousser un peu trop loin les au- .*n^nes, répondit : « Vous êtes bien heureuses que la ^ère Agnès ne soit plus; elle n'auroit laissé dans tctte ^asion ni calice ni vase d'argent dans notre église. » H faut voir dans M"® de Sévigné quel cas elle faisait de 'minière Agnès : « Je fus ravie, écrit-elle à sa fille *, de

*• Lettre du 6 janvier 1680.

Fespril de la mère Agnès. » Ailleurs elle paiie de la vivaeité et du charme de sa parole *. Mais tous les éloges languissent devant cette lettre touchante de Bossuet écrite à la prieure qui lui succédait ^ : a Nous ne la verrons donc plus, cette chère mère ; nous n'entendrons plus de sa bouche ces paroles que la charité, que la douceur, que la foi, que la prudence dictoient toutes et rendoient si dignes d'être écoutées^. C'éloit celte personne sensée qui croyoit à la loi de Dieu et à qui la toi étoit fidèle. La prudence étoit sa compagne et la sagesse étoit sa sœur. La joie du Saint-Esprit nie la quitloit pas. Sa balance étoit toujours juste et ses jugements toujours droits. On ne s'égaroit pas en suivant ses conseils : ils étoient précédés par ses exemples. Sa mort a été tranquille comme sa vie, et elle s'est réjouie au dernier jour. Je vous rends grâces du souvenir que vous avez eu de moi dans cette triste occasion ; j'assiste en esprit avec vous aux prières et aux sacrifices qui s'offriront pour cette âme bénie de Dieu et des hommes : je me joins aux pieuses larmes que vous versez sur son tombeau, et je prends part aux consolations que la foi vous inspire, d

Voilà quel était le couvent où M"® de Bourbon reçut les premières impressions qui décident de toute la vie ; voilà les femmes qu'elle put voir et entendre lorsqu'elle accompagnait la princesse sa mère dans la sainte maison. Elle put encore apercevoir les traits vénérables, le visage déjà transfiguré de la mère Madeleine de