CHAPITRE DEUXIÈME

Qa'enfin le ciel pour son secours , Étoit près de borner vos jours Et cette valeur accomplie Dont elle redoute le cours.

Mais dites-nous, je vous supplie, La mort, qui, dans les champs de Mars, Parmi les cris et les alarmes.

Les feux, les glaives et les dards.

Le bruit et la fureur des armes.

Vous parut avoir quelques charmes Et vous sembla belle autrefois A cheval et sous le harnois, N'a-t-elle pas une autre mine Lorsqu'à pas lents elle chemine Vers un malade qui languit.

Et semble-t-elle pas bien laide, Quand elle vient, tremblante et froide, Prendre un homme dedans son lit? etc.

fl faut le reconnaître, pour êlre juste avec Voiture : il est le créateur d'une littérature particulière, la littérature de société, s*il est permis de s'exprimer ainsi ; il ^excellé dans la poésie badine et légère, dans le genre des petits vers , où depuis il a eu tant d*écoliers insipides, que Voltaire a porté jusqu'à la grandeur, et qui est la meilleure partie, le titre le plus vrai de sa gloire poétique. Voiture a été le Voltaire de l'hôtel de Rambouillet ^

Nous finirons avec lui en rappelant à son honneur que, tout en suivant la cour, il n'avait pas les mœurs d'un courtisan. Voiture est le premier exemple de ^l'homme de lettres vivant parmi les grands seigneurs qui ait gardé son indépendance : il avait bien plutôt le ton et les manières passablement impertinentes de ses

*• AiUeurs, dans M"® de Sablé, chap. i®»", p. 26 et surtout dans La ^i*Tt Fbançaise, t. U, chap. viii, tout en maintenant notre opinion ^^ le talent, disons mieux, sur le génie de Voiture, nous avons fait

successeurs de la fin du xviir siècle. l\ était caustique et redouté. On prenait garde à s'attirer quelque épigramme de sa part, car cette épi gramme était une flèche acérée et rapide qui faisait en quelques heures le tour de Paris et déchirait un homme à la fois en mille endroit sdifférents. Le duc d'Enghien, qui aimait àrire et entendait fort bien la plaisanterie, parce qu'il avait luimême beaucoup d'esprit , s'accommodait parfaitement de Voiture, en disant toutefois : « Il seroit insupportable , s'il étoit de notre condition. » D'ailleurs Voiture, devançant encore en cela ses disciples du xvni* siècle, avait tiré un excellent parti de ses succès de société. Il s'était fait nommer introducteur des aipbassadeurs auprès de Son Altesse Royale Gaston , duc d'Orléans. Il avait un emploi de finances qu'il n'exerçait guère, mais dont il touchait le revenu. Il fut chargé de plus d'une mission importante, principalement auprès du comteduc d'Olivarès. Il était fort bien fait dans sa petite personne et se mettait avec le meilleur goût ^ Il était d'office le chevalier, l'amoureux, et, comme on disait alors, le mourant de toutes les belles dames, particulièrement de la jolie M"« Paulet, que ses manières un peu hardies et ses cheveux d'un blond un peu vif avaient fait appeler la lionne de l'hôtel de Rambouillet ^.

Tel est le monde où, vers 1635 ou 1636, après le grand

paraître aussi les défauts de son caractère, et particulièrement son incroyable vanité, en nous appuyant du témoignage de M"' de Scudôry.

1. Voyez Bon unique et charmant portrait peint par Champagne, et gravé par Nanteuil en 1649, en tète de la première édition de» œuvre» de Voiture. Il est fort bien reproduit dans les Hommes illustres de Perrault.

2. Sur cette personne si belle, si spirituelle, et si calomniée par Tallemant, voyez La Société Française, t. 1", chap. vu.