CHAPITRE PREMIER. S

trées, Tune par la rue Saint-Jacques, l'autre par la rue d'Enfer. L'entrée de la rue d'Enfer subsiste au n" 67, et elle est encore aujourd'hui ce qu'elle était il y a deux siècles. Elle introduisait dans la cour actuelle, qui servait de passage public pour aller dans la rue Saintlacques. Presque en face , un peu yers la droite , était l'église ; un peu plus à droite encore , sur les terrains où l'on a ouvert la rue toute nouvelle du Yal-de-Grâce, étaient de vastes jardins avec de nombreuses chapelles, le monastère même, et tout à fait sur la rue d'Enfer , l'infirmerie et les appartements réservés à certaines personnes. De l'autre côté , à gauche, vers Saint-Magloire, étaient divers corps de logis et des maisons dépendantes du monastère ^

Mais le couvent n'avait pris ces accroissements qu'avec le temps.

Le premier emplacement de la communauté avait étd l'ancien prieuré de Notrc-Damf-des-Champs, dont l'église était du temps de Hugues Capet, et môme une vieille tradition la disait établie sur les ruines d'un temple de Cérès où s'était jadis réfugié saint Denis lorsqu'il prè chait l'Évangile à Paris. Du moins des fouilles faites en 4630 firent paraître des restes d'antiquités païennes. Un eertain merveilleux était donc déjà autour de l'établiS' sèment nouveau au commencement du xviie siècle. Si ce sont des carmélites espagnoles qui ont fondé k ^ couvent de la rue Saint-Jacques et y ont d'abord établi : Fesprit et la règle de sainte Thérèse, il faut reconnaître que ces religieuses ayant quitté la France en 1618, pour

1. Voyez le plan de Paris de Gomboust, de 1652^ et le plan dit da Targot, de 17401.

retourner en Espagne ou aller finir leurs jours en Belgique dans des monastères de leur ordre, c'est le génie français qui de bonne heure a pris possession du coii>^ vent de la rue Saint-Jacques et l'a fait ce qu'il est deTenn.

Dans le nombre des prieui^es qui le gouvernèrent, on' en peut distinguer quatre qui firent avancer à grands pas la congrégation naissante vers la perfection qu*elli atteignit à la fin du xvu« siècle. Ce sont M"* de Fontaines, la mère Madeleine de Saint-Joseph; la marquise de Bréauté, la mère Marie de Jésus; M"® Lancri de Bains, la mère Marie Madeleine ; et M"« de Bellefonds , la mère Agnès de Jésus-Maria. M"* de Bourbon les a connues toutes les quatre, et quelques-unes ont été ses amies.

M"* de Fontaines est la première grande prieure française. Elle était d'une excellente famille de Touraine. Son père avait été ambassadeur en Flandre, et sa mère était sœur de la chancelière Brulart de Sillery. C'est le cardinal de BéruUe qui, la rencontrant à Tours, et la voyant, toute jeune, déjà remplie de pensées célestes, lui désigna les Carmélites de la rue Saint-Jacques comme le chemin de la perfection à laquelle elle aspirait. Elle n'y marcha point, elle y courut, comme dit d'elle M""® Acarie. Et pourtant elle aimait si tendrement sa famille qu'elle éprouva une douleur poignante en la quittant , et elle-même disait plus tard que le carrosse qui la mena aux Carmélites lui parut semblable à la charrette qui conduit les criminels au supplice. Toiichées de son exemple, deux de ses sœurs la suivirent aux Carmélites. Elle y entra à vingt-six ans. Elle eut quelque temps sous les yeux les mères espagnoles, et elle en retint celte sainte ardeur qui seule peut