CHAPITRE DEUXIÈME

grand cœur, principe immortel du bien et du beau en tout genre.

M"* de Bourbon devint bien vite un des plus brillants ornements de Thôtel de Rambouillet. Elle y rencontra la marquise de Sablé, belle encore, célèbre par son admiration pour les mœurs espagnoles et par ses amours avec Montmorency. M"*« de Sablé guida les premiers pas 4e sa jeune amie, la suivit avec un intérêt fidèle dans toutes les vicissitudes de sa carrière, et vingt-cinq ans après elles se retrouvèrent ensemble h ce commun rendez-vous des nobles cœurs désabusés, la religion. Mais M"« de Bourbon était alors au matin de la vie, el, sans songer aux orages qui Tatlcndaient, échappée des Carmélites elle s'abandonnait h tous les plaisirs qui venaient au-devant d'elle.

Gomme son frère, elle admirait Corneille ; mais elle avait un goût particulier pour Voiture, et ce goût-là ne la quitta jamais. Elle pensa, elle parla toujours de Voiture comme M°® de Sévigné. Et ce n'est pas seulement l'agrément de son esprit qui lui plaisait, elle était touchée sans doute de la sensibililé que nous y avons relevée, et qui met pour nous Voiture au-dessus de tous ses rivaux. Dans la fameuse querelle des deux sonnets sur Job et sur Uranie, qui partagèrent la cour et la ville, les salons et l'Académie, quand tout le monde était pour Benserade, M"»^ de Longueville, alors l'arbitre du goût et de la suprême élégance, prit en main la cause de Voiture el ramena l'opinion. On a fait un volume sur celte querelle : elle n'est pas épuisée , et nous la reprendrons plus tard h l'aide de pièces nouvelles qui, en faisant connaître pour la première fois

les motifs (le W^^ de Longueville, nous révéleront h délicatesse de son esprit, qui tenait à celle de son œur*.

M"° do Bourbon fit aussi connaissance à Thôlél dfi Rambouillet avec Chapelain^ instruit, modéré, discret, ami sincère de la bonne littérature, et qui eût pu dcrenir un écrivain du troisième, peut-être môme du second ordre, ainsi que son ami Pélisson, si, comme le disait Boileau dont tous les traits d'esprit sont de sérieux jugements, il se fût contenté d'écrire en prose *. M"* de Bourbon prit de Festime pour Chapelain, et, quand eDe fut mariée , elle lui fit donner une assez forte pension par M. de Longueville , pour travailler avec sécurité à cette fameuse Pucelle qui devait être l'Iliade de la France, qu'on applaudissait d'avance dans le cénacle de la rue Saint-Thomas- du-Louvre, et à laquelle la jeune admiratrice de Corneille et de Voiture avait déji le bon goût de s'ennuyer.

Parmi les beaux esprits médiocres qu'elle rencontra dans Villustre hôtel, était Godeau, petit abbé qu'on appelait dans la maison le nain de Julie, et qui, devenn évêque de Grasse et de Vence, a entretenu un commerce de lettres moitié dévotes, moitié galantes, tour à tonr avec M"® de Bourbon et avec M"*® de Longueville *. Il • y avait aussi Jacque Esprit, de l'Académie Française ■

i. il/°"' de Longueville pendant la Fronde,

3. Sur Chapelain, voyez La Société Fhançaisb, t. II, cbap, xi.

3. Voici dans quel style il écrit de Grasse, le 18 décembre 1687,4 M"* de Bourbon : « Mademoiselle, je suis bien glorieux d'apprendre ^uc celle qui est dans le cœur de tout le monde craigne de n'être pas dans ma mémoire. Quand elle seroit un temple, vous y pourriez avoir place; jugez donc si je n*aipas intérêt de vous y conserver, afin qu0