CHAPITRE DEUXIÈME

qui joua toute sorfe de rôles : d'abord homme de lettres et commensal du chancelier Séguier qui le mit à FÂcademie , puis tout à coup prêtre de l'Oratoire , puis redevenu homme du monde et père de famille , qui ne deyait pas être sans mérite, car il eut de son temps restime de fort bons juges ; attaché plus tard à Tarn- Imssade de Munster, un des pensionnaires de M. et de M"* de Longueville, précepteur de leurs neveux, les petits princes de Conti, tenant une assez grande place dans le salon de M""® de Sablé , consulté par La Rochefoucauld, passant même pour un des auteurs des Maximes, et qui aurait gardé peut-être cette réputation, si l'on n'avait eu l'imprudence d'en imprimer un ouirrage en 1678 *•

Nous nous ferions scrupule d'oublier à l'hôtel de Rambouillet M"® de Scudéry. Celait ^ une personne d'un noble cœur et d'un talent véritable, écrivant trop vite

TOUS la readlez précieuse, de pauvre et d'infidèle qu'elle étoit aupara- Tant Cest principalement à Tautel, Mademoiselle, que vous m'êtes présente. Je demande bien à Dieu qu'il ajoute d'autres lis à ceux de votre couronne^ mais je lui demande aussi qu'il y môle l'amour des épines de son fils, et qu*il vous affermisse dans le généreux mépris de la grandeur où je vous ai vue (allusion à la pensée qu'avait eue M*'*' de Bourbon de se faire carmélite). » Ailleurs, 3 mai 1641 : « Notre Seignenr est bon^ mais il est jaloux, et il vaudroit mieux n'avoir jamais goûté son esprit que de s'en dégoûter et le laisser s'éteindre. Les roses ont des épines qui défendent leur beauté, mais les princesses sont an milieu des roses qui ne les garantissent pas des tentatives que les plai- •irs du monde leur inspirent... » Voyez Lettres de M. Godeau, évéque de Vence^sur diverses sujets; Paris, 1713, p. 17 et p. 143; — sur Godeau, Toyez La Société Française, t. II, cbap. xi, p. 88, etc.

i. Deia Fausseté des Vertus humaines, par M. Esprit, in-12, 2 vol.; Pans, 1678. Voyez sur Esprit Madame de Sablé, chap. m, p. 124, etc.

t. Voyez sur M^^^ de Scudéry» La Société Frajuçaïse, passim.

peut-être et un peu longuement, mais avec uneco^ reciion et une politesse qui n'élaient pas communes. Elle jouissait d'une grande considération et la méritait. Leibnitz a recherché l'honneur de sa correspondance Elle faisait des vers fort goûtés de son temps » et (p nous paraissent encore très agréables. Ses romans son! si longs, et les épisodes s'y embarrassent tellement la uns dans les autres, qu'il est impossible de les lire en entier aujourd'hui ; mais ceux qui oseront s'engager <lans ce labyrinthe y rencontreront çà et là des po^ traits bien faits et très ressemblants, quoiqu'un peu flattés, d'originaux illustres, à peine déguisés sous des noms grecs, persans et romains; d'exactes descriptions des plus beaux lieux et des plus magnifiques palais de France et de Paris, transportés à Rome ou en Arménie; les grands sentiments alors à la mode, des tendresses d'un platonisme alambiqué, des conversations quelquefois un peu fades et toujours très raffinées, mais qui donnent une bien agréable idée de celles que M"* de Scudéry tâchait d'imiter. Un jour, M"« de La Fayette abrégera ces peintures et ces discours, elle ôlera ces fadeurs et ces langueurs, elle adoucira ces subtilités; mais elle gardera le charme de ces mœurs héroïques et galantes, et les esprits délicats qui aujourd'hui encore font leurs délices de Zaïde et de la Princesse de ClèveSt de la Bérénice de Racine, de la Psyché de Molière et de Corneille, ne liront pas sans plaisir certains chapitres du Grand Cyrus et de la Clélie. Georges Scudéry lui* même, insupportable par son amour-propre et son style de matamore, était un homme d'honneur, très sûr en amitié, et qui, dans les moments les plus difficiles,