CHAPITRE DEUXIÈME. lu

Qu'enfin le ciel pour son secours Étoit près de borner vos jours Et cette valeur accompHe Dont elle redoute le cours.

Mais dites-nuus, je vous supplie, La mort, qui, dans les champs de Mars, Parmi les cris et les alarmes.

Les feux, les glaives et les dards, Le bruit et la fureur des armes.

Vous parut avoir quelques charmes Et vous sembla belle autrefois A cheval et sous le harnois, N'a-t-elle pas une autre mine Lorsqu'à pas lents elle chemine Vers un malade qui languit.

Et seniLle-t-elle pas bien laide.

Quand elle vient, tremblante et froide, Prendre un homme dedans son lit? etc.

Il faut le reconnaître, pour être juste avec Voiture: il est le créateur d'une littéralure particulière, la littérature de société, s'il est permis de s'exprimer ainsi; il a excellé dans la poésie badine et légère, dans le genre des petits vers, où depuis il a eu tant d'écoliers insipides, que Voltaire a porté jusqu'à la grandeur, et qui est la meilleure paitie, le titre le plus vrai de sa gloire poétique. Voilure a été le Voltaire de l'hôtel de Rambouillet'.

Nous linirons avec lui en rappelant h son honneur

que, tout en suivant la cour, il u'avait pas les mœurs

d'un courtisan. Voiture est le premier exemple de

rhomine de lettres vivant parmi les grands seigneurs

qui ait gardé son indépendance : il avait bien plutôt le

Ion et les manières passablement impertinentes de ses

1. Ailleurs, dans M"*' le Saelé, chap. i"^ p. 2G et surtout dans La Soc 1ÉT1-: Française, t. II, chap. vni, tout en maintenant notre opinion sur le '.aient, disons mieux, sur le génie de Voiture, nous avons fait

sucdlsseurs de la fin du xviir siècle. Il était caustique et redouté. On prenait garde à s'attirer quelque épigraniine de sa pari , car cette épigramme était une flèclic acérée et rapide qui faisait en quelques heures le tour de Paris et déchirait un homme à la fois en millj endroit sdifférenis. Le duc d'Enghien,qui aimait àrire cl entendait fort hien la plaisanterie, parce qu*il avait luimême beaucoup d'esprit, s'accommodait parfaitement de Voiture, en disant toutefois : « Il seroit insupportable, s'il étoitde notre condition.» D'ailleurs Voiture, devançant encore en cela ses disciples du xviu' siècle, avait tiré un excellent parti de ses succès de société. 11 s'était fait nommer introducteur des ambassadeurs auprès de Son Altesse Royale Gaston , duc d'Orléans. Il avait un emploi de finances qu'il n'exerçait guère, mais dont il touchait le revenu. Il fut chargé de plus d'une mission importante, principalement auprès du comleduc d'Olivarès. Il était fort bien fait dans sa petite personne et se mettait avec le meilleur goût '. 11 était d'office le chevalier, l'amoureux, et, comme on disait alors, le mourant de toutes les belles dames, particulièrement de la jolie M"*' Paulet, que ses manières un peu hardies et ses cheveux d'un blond un peu vif avaient fait appeler la lionne de l'iiôtel de Rambouillet ^> Tel est le monde où, vers 1G35 ou 1636, après le grand

|)araUre aussi les défauts do son caractère, et rarticuliL'remeul son incroyalde vanité, en nous appuyant du témoignage de M»^' de Scudéiy.

1. Voyez son unique et cUarujant portrait peint par Champagne, tt gravé par Nanteuil en 1G40, en tète de la p:emière édition des œuvres de Voiture. U est fort bien reproduit daus IcsHo/nnus illustres de Perrault.

2. Sui cette personne si bjlle, si spirituelle, et si calomniée pai Talkmant, voyez La Société FllA^çAlSE, t. 1", cliap. vu.