CHAPITRE DEUXIEME

lait jamais plus volontiers qu'au milieu des dangers, et qui ne l'abandonna pas en prison. Quoi qu'on en ait dit, . il était plein de cœur. Il aimait ses amis; il n'en a jamais trahi un seul. Il en exigeait beaucoup, mais il leur donnait beaucoup. Il prodiguait leur sang, comme le sien, sur les champs de bataille; mais il les poussait et demandait pour eux encore plus que pour lui. Un autre, après Rocroy, eût été jaloux de Gassion, qu'on voulait faire passer pour avoir conseillé la manœuvre qui décida du sort de la journée * ; lui, du champ de bataille, demanda pour Gassion le bâton de maréchal de France, et la charge de maréchal de camp pour Sirot qui, à la tête de la réserve, avait achevé la victoire. Lorsqu'au combat de la rue Saint-Antoine, échappé à grand'peine du carnage, harassé de fatigue, défait, couvert de sang, il arriva l'épée encore h la main chez Mademoiselle, son premier cri fut, avec un torrent de larmes : « Ah ! Madame, vous voyez un homme qui a perdu tous ses amis! » A Bruxelles, quand il négocia sa rentrée en France, il mit dans les conditions de son traité tous ceux qui l'avaient suivi. Après cela il était prince, et se permettait tout en paroles. Il a fait des vers très spirituels, mais satiriques et quelque peu soldatesques ^ Il

présente Condé fatigué et vieilli avant l'âge, après la guerre civile. Il faut chercher le vainqueur de Rocroy dans un portrait de Grégoire Huret en tète du Prince illustre, et dans les portraits si vrais et si expressifs de Michel Lasne qui l'a gravé aux divers moments de son héroïque jeunesse. Le petit portrait de Daret de 1652 n'est pas non plus à négliger. Voyez une admirable description de Coudé jeune, dans La Société Française, t. I^f, chap. ii.

1. Voyi'Z plus Las, chap. iv, et I'Appendice, Bataille de Rocroy, surtout La Société Française, chap. iv.

%. Plus bas, p. ica, etc

aima une fois et à l'espagnole, selon toutes les règles de riiôlel de Rambouillet. Tout h l'heure, nous ferons connaître l'objet de celte passion touchante qui honore à jamais le grand Coude ; mais nous pouvons dire d'avance que l'héroïne était digne du héros.

Pvcprésen lez -vous ces deux jeunes gens à l'hôtel de Rambouillet. Coude s'y amusait beaucoup et riait très volontiers avec Voiture cl los beaux-esprits à sa suite; mais son homme était particulièrement Corneille. Celui-ci qui était pauvre, sans nul ordre, et avait toujours besoin d'argent, s'est plaint à Segrais, Normand comme lui, que le prince de Coudé qui professait tant d'admiration pour ses ouvrages, ne lui avait jamais fait de grandes largesses'. Mais quelle pension, je vous prie, eut valu Coudé assistant à la première représentation de Cinna et laissant éclater ses sanglots à ces incomparables vers :

Soyons amis, Ciuiia, c'est moi qui t'en convie, etc.

Disons aussi en passant que ce même Coudé, qui était admirateur enthousiaste de Corneille, devint l'ami de Dossuet, et défendit toujours Molière. Il avait pu voir Bossuet presque entant commencer sa carrière de prédicateur à riiotel de Rambouiilet ; il avait assisté, ii avait pensé prendre part aux luttes l)rinanles de son doctoral; sur la fin de sa vie il recherchait sa couversallou, et il a trouvé eu lui l'historien, non-seulement le plus éloquent, mais le plus exact, le peintre le plus fidèle de Rocroy, surtout le plus digne interprète de ce

i. Mc'mûires anecdolcs,^. 103.