CHAPITRE X

Quoi qu'il en soit, l'ambilioa ne devait guère réussir à Paul-Louis. Très mal renseigné, au fond de la Calabre, sur ce qui se passait en Allemagre, il croyait pouvoir être employé dans la nouvelle guerre, et il tentait sa première démarche le 18 octobre, alors que, depuis quatre jours, la monarchie prussienne avait été écrasée à léna el à Auerstaedl! Il ne se borna point à cette tentative malheureuse et il écrivit bientôt un « placet » au général Gassendi, directeur de l'artillerie au ministère, qui assurait souvent la famille Pigalle de ses excellentes dispositions pour le chef d'escadron. 11 fallait profiter de ces relalions des Pigalle avec le chef dont dépendait l'avancement. Paul-Louis, qui avait fort négligé sa cousine depuis plus de deux ans, saisit adroilement l’occasion d’une lettre de reproche, qu’elle lui adressa, pour rentrer en grâce auprès d'elle au moyen d’une de ces épiîtres pleines de verve et d'enjouement qu'il savait écrire et dont ses parents et amis goûlaient Le prix’. De ses désirs présents ii n’étail point question; mais tous les souvenirs de jeunesse qui pouvaient attacher M°"° Sophie à son « vieux cousin » élaient habilement avivés. La lettre intéressée suivil, à quelques jours de là; elle contenait le « placet » que M°* Pigalle était priée de remettre au général en l’appuyant « d’un regard et d'un sourire ».

Toutes ces démarches furent infructueuses; servir à la Grande Armée était un avantage fort envié que les officiers de Calabre n'étaient point en passe d'obtenir; battus, on

1 À Madame Pigalle, à Lille. Mileto, le 25 octobre 1806.

Il faut remarquer que cette lettre a été commencée non à Mileto, mais à Sinopoli, près de Scylla, où Courier avait fait une tournée au début d'octobre. C'est au cours de cette excursion qu'il dîna chez le colonel Grabinski à Palmi. Le tremblement de terre qu'il décrit se produisit à Sinopoli, la lettre interrompue par cette catastrophe fut reprise et achevée le 25 octobre. On retrouve là une habitude chère à Courier.

les tenait méthodiquement à l'écart de l'avancement et des faveurs. Ce qui put arriver de meilleur à notre chef d’es-

cadron, ce fut de quitter enfin la division Reynier et de passer à Naples.

1 « Nous, o n nous a rossés; pouvions-nous ne pas l’être? C'est ce qu’on n'examine point ». Lettre à M. Leduc.