CHAPITRE VII

Voici, dans ce qui suit, sinon une strophe, du moins l’ébauche d'une strophe; le mouvement s’y trouve, mais les vers ne sont pas tous sur leurs pieds :

Ulysse pourtant fut écouté

On convint que ce qu'il disait 8 Etait conforme à la raison et à l'usage de tous les temps; il fut résolu d’une commune voix 8 qu'on assemblerait les vieillards...

On se mit à délibérer;

(ee)

8 Alors on vit dans l'assemblée...

Voici maintenant une strophe véritable en vers de huit pieds ; il n’y manque que la rime.

S Les serments faits par des amants 9 Dans l'ivresse de la passion

8 Leur semblaient de faibles motifs Pour envoyer de-là! la mer Toutes les forces de la Grèce ; Etant d’ailleurs chose assurée Que tels serments ne vont jamais

O Go O Go oo

Jusqu’aux oreilles des dieux.

Cette versification d’ailleurs est aisée et rappelle parfois celle de La Fontaine qui est le grand maître de la strophe libre. Mais la ressemblance devient surtout frappante lorsque nous voyons apparaître le vers de sept pieds alternant, en des sortes de strophes, avec celui de huit pieds. Le cas se présente aussitôt après :

7 S'ils n'étaient pas soutenus 8 Ouvertement par les Atrides, 7 Ils étaient sûrs de leur plaire

et l'influence secrète 7 D'une maison si puissante

1 L'oreille si délicate de Courier eût évilé cette cacophonie, si l’auteur n’avait eu dessein de faire un vers de huit pieds.

8 Etait faiblement balancée

8 Par l'autorité des vieillards,

8 Qui, de leur côté, se faisaient (un point capital) 6 De ne rien accorder

8 A l'orgueil de cette famille.

Voici maintenant un système, où trois vers de six pieds sont suivis de vers de huit et sept pieds :

6 Ah ! jeunesse imprudente, 6 Que les Dieux font régner 6 Pour la perte des peuples, 8 Se peut-il que les passions 7 Vous aveuglent à ce point 9 Et que nulle modération 7 Ne préside à vos conseils!

Citons enfin :

8 On tint table dix jours entiers 7 Pendant lesquels toutes choses

furent concertées et prévues.

8 Pour le succès de l'ambassade,

8 Chacun tâchaut de deviner 7 Ce qu'il faudrait faire ou dire.

Telles sont les combinaisons les plus curieuses et Les plus savantes; Car nous n'avons pu songer à énumérer tous les vers que contient le Ménélas. I n’est, pour ainsi dire, pas de phrase qui n’en renferme quelques-uns. Comme on le voit, il ne s'agit pas de vers isolés arrivant, sans qu'il y pense, sous la plume de l'écrivain. Ce sont des vers voulus et cherchés avec un soin extrême ; ils sont presque toujours groupés de manière à former de véritables strophes libres, comme celles qu’on découvre chez La Fontaine’. Ainsi, il

1 Le type, devenu classique, de versification irrégulière ‘ou de vers libre chez La Fontaine est constitué presque exclusivement par des vers de 12 et de 8 syllabes mêlés entre eux, le plus souvent sans aucun autre vers, parfois avec des vers de 10, et parfois