TT CT PT

Run à

AO

Trésor et le besoin d'économie, surtout la faiblesse du Roi qui ne refüserait pas compensation à son cousin pour la perte de ce procès, où il avait produit des titres valides, pouvaient rendre l'Opéra au Palais-Royal. Au pis aller, il était bien résolu à rebâtir un théâtre dans sa demeure, qui devait rester coûte que eoùle, pour ne pas déchoir, la capitale de Paris.

Il se retrouvait donc pressé d’argent plus que jamais. La construction rapide de maisons de rapport à façade uniforme, le long de son jardin, restait sa dernière ressource. Comment y eùt-il renoncé? Les travaux, loin de s’arrêter, furent poussés avec une sorte de rage. Dès le lendemain du procès, le nombre des ouvriers fut doublé, et à la fin de ce mois de mai, cent arcades étaient formées. Elles s’élevaient à vue d'œil, et déjà les locataires des premiers étages de la rue des Bons- Enfants ne voyaient plus que des murs. On achevait la démolition de l’ancien Opéra dont les pierres servaient à fonder les nouveaux bâtiments. En vain les difficultés se multipliaient entre l’entrepreneur et l'architecte : Louis apportait des modifications à son premier plan ; Berthault lui-même, pour la perfection des ouvrages à lui confiés, devait l’améliorer par des retouches techniques qui l’entraînaient à dépasser les devis convenus : d’où une correspondance énorme‘, un échange de mémoires pleins de récriminations auxquelles restaient sourds le prince et son conseil, forts du traité léonin qui astreignait l’entrepreneur. Avant tout, il fallait aboutir au plus vite.

Le duc de Chartres s’était jeté à corps perdu dans cette entreprise qui réclamait tous ses fonds disponibles. Il se retirait assez cavalièrement, dit-on, des mauvaises opérations de la société des Quinze-Vingts où l'avait engagé sans doute son trésorier Séguin?. . |

Puis, à l’improviste, sur les conseils de l’abbé Baudeau, il congédiait ce financier, qui abusait pour spéculer des fonds à lui confiés, et remettait à l’abbé économiste le gouvernement de ses affaires (mi-octobre 1782). Les amis de Séguin et les ennemis de l’abbé Baudeau se joignirent donc aux détracteurs du prince qui s’échappait alors en Italie.

4 Arch, Nat., R' 288 sq.

2 Jbid., T 1655, cotes 350, 351 et 1027; Métra, XIV, 237.

Mais tous ces mécontents n’entraînaient plus le gros public à leur suite. La rapidité des constructions qui se dessinaient l'avait amadouüé, et surtout le jardin qui, replanté aussitôt à l'automne d'arbres de trente ans, avait pris tournure dès l'été suivant. Rétréci, it semblait plus long qu'auparavant ; aucun boulingrin ni quineonce ne coupait plus la ligne des deux grandes allées de marronniers qui le traversaient, encadrant une esplanade rectangulaire, propre à faire valoir la façade du palais. L'on se promettait de dresser au pied des arbres, en bordure de cette esplanade, les statues de nos grands hommes, illustre assemblée que devait présider Henri IV, campé au fond, au point milieu, Et déjà les acquéreurs se disputaient le bail des premières arcades,

Le 3 mai 1782, le duc dé Chartrés avait déposé chez M° Rouen l'ordonnance en seize articles « pour la police des locataires des maisons que l’on construit actuellement au pourtour du jardin du Palais-Royal et qui auront vue tant sur le Palais-Royal que sur les passages qui seront parallèles aux rues des Bons-Enfants, Neuve des Petits-Champs et de Richelieu, et les charges auxquelles les principaux locataires et locataires particuliers seront obligés de se conformer*. » C'était un modèle de police pour maison tenue bourgeoisement, sinon princièrement. Elle réglait Péclairage, le balayage, l'enlèvement des boues, surtout lusage du jardin fermé aux porteurs de paquets, provisions, meubles ou autres objets, même en cas de déménagement, voire aux maîtres en déshabillé, et interdit aux domestiques (sauf le jour de saint Louis, fête du Roi et de S. À. S).

Boutiques et appartements étaient réservés au commerce de luxe et d'agrément. Les marchands et ouvriers sans maitrise, tous les gens de métier bruyant, malpropré ou malodorant, depuis les maréchaux, taillandiers, forgerons, jusqu'aux marchands de saline, vidangeurs et filles du monde, étaient exclus nommément. ;

Cinq jours après, le 8 mai, l’on signait les premiers baux de location des arcades. Bailleur et preneurs allaient plus

4 Arch. Nat., R‘ 287.