Livre II

Le deuxième livre marque l’éveil de la réflexion chez Sordello. On assiste à son triomphe passager, puis à ses échecs et ses déboires. Le printemps est venu :

< Les bois demeurèrent longtemps austères sous la neige ; à la « fin, des poussées roses bourgeonnèrent sous les hêtres, et les « mélèzes robustes, éparpillés dans les solitudes des pins, prirent « une teinte plus brillante : « comme si l’année, sorcière, jus- « qu’alors ensevelie dans le cœur engourdi de la forêt, avait rega- « gné sa jeunesse sous de calmes incantations : la tache verte, qui « se mélangeait au noir des pins, n'étant que la fumée montant de son chaudron. » (57 ter).

Sordello, par une radieuse matinée d'Avril, — pour mieux penser à Palma — s’en va errant à travers les bois qui entourent Goïto, persuadé qu’il finira par la trouver.

Il passe :

« Par dessus le tertre humide et son herbemorte, sous le tarllis «-où l'aurore alimente d’or les tiges de fougères desséchées.. Son

(57) « Whence an accident « Which, breaking on Sordello’s mixed content « Cpened, like any flash that cures the blind, « The veritable business of mankind. » (Vers 998-1000.) - (57 bis) « Sordello rose to think now : hitherto 40 « He had perceived. » (Livre II, vers 122-124.) (57 ter) « The woods were long austere with snow : at last « Pink leaflets budded on the beech, and fast

"4 « Larches, scattered through pine-tree solitudes, « Brightened, « as in the slumbrous heart o’ the woods "A « Our buried year, a witch, grew young again

« To placid incantations, and that stain « About were from her cauldron, green smoke blent « With those black pines. » (Vers 1-7.)

« front penché fut inondé de gouttes de rosée lancées par les fou- « gères qui l’entouraient. Puis, le vaste marais s’étala devant lui, « partout s'étendant en flaques étincelantes, vivantes, d'où mon- « laient d’épaisses nuées. Quelle silhouette tremble dans les loin- « taines vapeurs irrisées, répercutée à travers les hérons envolés ? Il avance avec précaution, bien que du Mincio ne se soulèvent « plus les ondes, chacun de ses pas faisant jaillir du sol marécageux « un jet de diamant, et, s’il s’abaissait pour cueillir un lichen, ou « pour taquiner les sangsues agiles, les vers annelés s'ébattant, les « vérons, les lézards ou les loches, aussitôt une flaque l’encerclait « en silence. » (58).

A la longue, et presque sans s’en douter, il arrive à Mantoue. Là, soudain, il se trouve au milieu d’une fête organisée par Adélaïde assistée de Palma. Devant une Cour d'Amour (58 bis) — présidée par celle-ci — Trouvères et Troubadours joutent à qui mieux mieux, pour un prix de poésie. C’est en quelque sorte une répétition générale de la bienvenue que l’on réserve à l'Empereur Frédéric II, dès qu’il sera parvenu en Italie. Eglamor, barde préféré du prince Richard, est en train de célébrer « Elys » (59), la dame de son cœur. Sordello l’écoute, constate l’incompétence dont il fait preuve, et, sur le champ, improvise un poème

qui, aussitôt acclamé, reçoit le prix destiné au meiïlleur poète présent. \ De ce fait, il est salué comme le ménestrel en titre de la ravissante héri-

(58) « O’er yon damp mound and its exhausted grass, « Under that brake where sundawn feeds the stalks « Of withered fern with gold, into those walks « Of pines and take her ! Buoyantly he went.

« Again his stooping forehead was besprent « With dew-drops from the skirting ferns. Then wide « Opened the great morass, shot every side « With flashing water through and through ; a-shine, « Thick steaming, all alive. Whose shape divine « Quivered tthe farthest rainbow-vapour, glanced « Athwart the flying herons ? He advanced, « But warily ; though Mincio leaped no more.

« Each foot-fall burst up in the marish-floor « À diamond jet : and if you stooped to pick « Rose-lichen, or molest the leeches quick, «< And circling blood-worms, minnow, newt or loach, « À sudden pond would silently encroach « This way and that. » (Vers 15-32.) (58 bis) Voir plus loin $ 8 : « Le Côté Historique. » $ (59) « Elys, then, is merely the ideal subject, with such a name of Eglamor’s poem — and referred to in the other places as has his lype of perfection realized according to his faculty : Lys, the Lily » (letter of Browning to Dowden).

hère de la maison princière de Romano, la Palma de ses rêves, et du même coup, son ambition démesurée se trouve en partie réalisée !

< Mais, quelle multitude de gens ! Que d’acclamations ! Quel empressement à l'entourer, à lui offrir le prix ! Car il avait

+ gagné quelque prix — c'est du moins ce qu’il lui semblait. Et < soudain, ce fut comme s’il eût été enveloppé par un nuage assou-

pissant au bord extrême duquel un seul spectacle retenait son

« regard : celui d'Adélaïde assise silencieuse, avec — à ses genoux « — cette même vierge que jadis, dans la Chambre interdite (60)

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de l'aile nord du château, il n'avait qu’entrevue. C'étaient encore les mêmes lèvres, pleines, vermeilles ; cette même pure chevelure floconneuse, dont, maintenant, il sentait une large mêche

« dorée effleurer son visage, au moment où, penchée sur lui, elle « lui adressait quelques paroles, tandis qu’en réponse il lui bal- « butiait — de façon incohérente — les premiers mots qui lui

venient aux lèvres, et que, elle-même, après avoir déroulé sa lourde écharpe — tout imprégnée de la chaleur de son cou et de toute sa personne, l’eût posée sur ses épaules. À nouveau l’enchantement momentanément suspendu, se remit à opérer en lui. Dans son cerveau retentissaient des bruits, tandis que brilla une lumière qui, se transformant en éclair de plus en plus intense, finit dans un flamboiement qui l’engloutit tout entier et en lui faisant perdre les sens, déroba finalement la scène à sa vue.

« Lorsqu'il revint à lui, il se trouvait à plus d’une lieue de là,

«chez lui. Le soleil, comme à l'ordinaire, rougeoyait ; comme ja-

dis, les oiseaux faisaient entendre leur chant ; mais lui-même ? Son front était couronné ! était couronné ! et autour de son cou était l’écharpe parfumée de Palma ! Pour qui donc étaient ces vêtements somptueux amoncelés sur le sol ? Pour qui ce prix ?

« Il se retourna pour trouver, penchées sur lui, anxieuses, les « vagues et sympathiques figures des vieilles servantes, toutes « prêtes à l’entretenir de leurs propos : « Oui, c'était la troupe des

jongleurs eux-mêmes qui l'avaient ramené. C'était Naddo, Squarcialupe, Tagliafer. Quelle aventure étrange ! Cette enfance qu'il avait consacrée — quelle merveilleuse inspiration de sa part ! — à une vocation si étonnante ! (61) puisque Eglamor —

. (60) Voir livre I, vers 752.

(61) C’est Browning lui-même encore.

la nouvelle venait à l'instant de leur être communiquée — « était mort de dépit ! et que Palma l'avait, entre tous, choisi, pour être son ménestrel ! » (62).

Revenu de son étonnement, Sordello cherche à démêler les causes de sa victoire imprévue. Browning intervient alors pour expliquer la différence qui sépare les deux poètes : l’un est un homme de génie, l’autre un poète ordinaire pour qui la théorie de « L’Art pour l'Art » compte avant tout. Sordello demeure donc — malgré le talent incontestable de celui-ci — son supérieur !

« De tout temps cet homme, Eglamor, était le contraire de Sordello, car pour lui la conception que se faisait Naddo de la Poésie était la véritable. Elle consistait en une adoration vague et vaste dans Le Temple ; un rite qui tirait le dernier verrou, écartait le dernier voile cachant l'Endroit Sacré. Sans grands efforts un être aussi frêle pouvait-il espérer s’y maintenir ? et devait-il se lamenter parce que, — dans le Sanctuaire où il s’agenouillait

« But the people — but the cries, « The crowding round, and proffering the prize ! « (For he had gained some prize) — He seemed to shrink

- « Into a sleepy cloud, just at whose brink

« One sight withheld him. There sat Adelaïde,

« Silent ; but at her knees the very maid

« Of the North Chamber, her red lips as rich,

« The same pure fleecy hair ; one curl of which,

« Golden and great, quite touched his cheek as o’er

« She leant, speaking some six words and no more ;

< He answered something, anything ; and she

« Unbound a scarf and laid it heavily

< Upon him, her neck’s warmth and all. Again.

< Moved the arrested magic ; in his brain

« Noises grew, and a light that turned to glare,

« And greater glare, until the intense flare

« Engulfed him, shut the whole scene from his sense, « And when he woke ’twas many a furlong thence,

« At home ; the sun shining his ruddy wont ;

« The customary bird’s-chirp ; but his front

« Was crowned — was crowned ! Her scented scarf around « His neck ! Whose gorgeous vesture heaps the ground ? « À prize ? He turned, and peeringly on him

« Brooded the women faces, kind and dim,

« Ready to talk. The Jongleurs in a troup

< Had brought him back, Naddo and Squarcialupe

« And Tagliafer ; how strange ! a childhood spent

« Assuming, well for him, so brave «a bent !

« Since Eglamor, they heard, was dead with spite,

< And Palma chose him for her minstrel. » (Vers 93-122).

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— bien des choses demeuraient mystérieuses et incertaines, tant que la Divinité — apaisée par maint rite — n'aurait pas répondu, et tant qu'une harmonie ou une vision ne fut venue pour devenir à jamais sienne |! pour se mêler à sa propre vie, et à laquelle il pourrait donner liberté entière, celle qui était susceptible de soulager sans cesse toute souffrance, d’écarter tout souci, chaque fois qu'il délivrait cette fantaisie de ses entraves rythmiques — tel un Persée palpitant lorsqu'il délivra sa fiancée nue — tellement ces fantaisies lui paraissaient distinctes de sa propre nature, planant au-dessus de lui-même, qui était nullement un génie rare, possédant le don de transfigurer tout à volonté en flamme, en onde ou en impalpable souffle. N’étant au contraire qu'un pauvre gnome, cloisonné dans quelque antre rocheux avec sa coupe d'agate, sa baguette de topaze, ses perles insignifiantes, car pour lui le comble de l’art consistait uniquement à arranger ce nombre minime d'objets menus.

« Et cependant, comme il aimait son art ! Sa vocation faisait < de lui un être à part ; il n'avait cure ni des cœurs froids, ni des « faces dépourvues de sympathie (Eglamor de toute sa tribu en KG «

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