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avait le plus besoin), puisque à lui appartenait le don suprême

des vers, et que les autres hommes devaient s’en passer et se « contenter de richesses, de pompe et de puissance, et ne déro- « ber que des bribes de la véritable vie ! » (68).

(63) : « Al along this man « Eglamor, lived Sordello’s opposite :

« For him indeed was Naddo’s notion right, « And Verse a temple-worship vague and vast, « À ceremony that withdrew the last « Opposing bolt, looped back the lingering veil « Which hid the holy place : should one so frail « Stand there without such effort ? or repine « If much was blank, uncertain at the shrine « He knelt before, till, soothed by many a rite, « The Power responded, and some sound or sight « Grew up, his own forever ! to be fixed « In rhyme, the beautiful, forever ; mixed < With his own life, unloosed when he should please, « Having it safe at hand, ready to ease « All pain, remove all trouble ; every time « He loosed that fancy from its bonds of rhyme. « Like Perseus when he loosed his naked love « Faltering ; so distinct and far above « Himself, these fancies ! He, no genius rare, « Transfiguring in fire or wave or air « At will, but a poor gnome that, cloistered up « In some rock-chamber with his agate cup, R ;

Le lendemain, à l'heure où, errant dans les bois autour de la ville, le vainqueur se livre aux réflexions que sa fortune inespérée lui suggère, il voit approcher de lui un convoi funèbre. C’est la dépouille mortelle d’Eglamor que l’on porte en terre, sa défaite ayant brisé son cœur. Sordello se joint au groupe d’amis fidèles, et, devant la tombe d’Eglamor, dépose, en signe d'hommage, la couronne — emblème de sa récente victoire — et qui ceignait son propre front.

Revenu de l'enterrement, il s’interroge encore pour savoir ce qui peut bien le mettre si haut au-dessus des autres hommes. En quoi consiste sa supériorité ? Peut-être est-ce parce qu’il est, après tout, de naissance illustre ? Hélas, très vite, il est forcé de reconnaître qu’en ce point au moins, il s’est lourdement trompé. Sous peu il apprend qu’il n’est que le fils d’un simple archer, mort lors de la prise de Vicence, en sauvant du massacre le fils même d’Ecelin (63 bis). Adieu done ses rêves pleins d’ambition ! Impossible désormais d’espérer être le « Monarque de l'univers » ; il ne pourra même pas s’illustrer en devenant un grand homme d’action, sa faiblesse physique l’en rend incapable. Il demeure longtemps désolé sous le coup de cette constatation. Mais, tout rempli d’orgueil qu’il est, une certitude lui reste c’est qu’il possède au moins une chose hors de pair : cette imagination (64) toute puissante que la nature lui a donnée et qui va lui permettre de triompher quand même de ses semblables, quels qu’ils soient ; son esprit prééminent ne renferme-t-il pas en effet, en puissance, toutes les capacités que les autres hommes ne possèdent que d’une façon imparfaite ou partielle ? Ainsi donc, il lui sera quand même possible de révéler aux hommes ses facultés sublimes ainsi que les forces cachées que recèle sa volonté intime (65). Car, au lieu d’un seul idéal, il aspire à embrasser tout ce qu’il est possible à l’esprit de concevoir. De nouveau Browning intervient pour railler doucement

« His topaz rod, his seed-pearl, in these few « And their arrangement finds enough to do « For his best art. Then, how he loved that art ! « The calling marking him a man apart < From men — one not to care, take counsel for « Cold hearts, comfortless faces — (Eglamor « Was neediest of his tribe) — since verse, the gift, « Was his, and men, the whole of them, must shift « Without it, e’en content themselves with wealth RE +. « And pomp and power, snatching a life by stealth. » (Vers 195-226.) x (63 bis) Voir le passage cité p. 372. ? 24 (64) Cf. « Pauline », vers 824 ; c’est encore de Browning qu'il s’agit. F (65) Il importe de signaler dès maintenant le sens particulier que Browning donne à ce mot, qui implique, surtout ici, le pouvoir {atent que possède l’âme géniale pour accomplir ce qu’elle ambitionne de faire. ïM

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son héros ; ne sachant que trop bien jusqu’à quel point il devra bientôt en rabattre ! Cependant Sordello, dans sa naïveté, s’imagine qu’il lui sera aisé d’éclipser tous ces génies rivaux, et finalement d’exercer sa suprématie absolue sur toute l’humanité, et le moyen, l’Art, qui lui permettra d’exceller et de remporter ses succès, ce sera : la Poésie.

« Le monde s’inclinera devant moi qui sais concevoir la vie de tous les hommes, et qui vois ses joies, toutes, grandes ou petites, sans en goûter aucune. Je ne possède aucun moyen pratique pour exercer un volonté suprême, je me contenterai donc de sentir et de percevoir. » (66).

Sur ces entrefaites, le poète Naddo (67) vient lui apprendre combien il a tort de rester isolé, qu’une foule d’admirateurs n’attend que son arrivée à Mantoue, pour le saluer du titre de Poète officiel ; il accepte donc l'invitation qui lui est faite de se rendre dans cette ville :

« Haute était l'étoile du, soir lorsqu'il parvint à Mantoue, mais « déjà sa renommée l'avait précédé. Ses amis venaient pour l'applaudir, même ses ennemis faisaient chorus. Naddo, lui-même, avait l'air d’un ange, les autres non moins ; tous ces anges se croiraient bénis outre mesure, si seulement il voulait consentir à composer, à leur intention, une œuvre, n'importe laquelle, pourvu qu'elle sortit de la fabrique trois fois renommée de

Goïto ! » (68).

Sordello se résoud donc, uniquement pour contenter ses multiples auditeurs, et, en dépit de ses préférences personnelles, à adopter le genre de poésie toute conventionnelle, dont faisaient usage les Trou- badours de cette époque. Il trouve en effet bien plus facile de se servir

(66) « —Bow to me conceiving all « Mans life, who see its blisses, great and small, « Afar—not tasting any ; no machine « To exercise my utmost will is mine :

« Be mine mere consciousness ! » (Vers 425-429.) (67) Naddo, dans tout le poème, symbolise le bon sens terre-à-terre. (68) « The evening star was high « When he reached Mantua, but his fame arrived Before him : friends applauded, foes connived, And Naddo looked an angel and the rest Angels, and all these angels would be blest Supremely by a song—the thrice-renowned Goito manufacture » (Vers 476-482.) ! Fuite ô

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