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se représente par la pensée Ecelin, son chef de jadis, menant

dans un cloître une vie de reclus, mais harcelé encore par les souvenirs de la vie accidentée et si périlleuse qu’ils partagèrent ensemble, et il retrace, en un langage magnifique de vigueur, les effarantes, les

sanglantes visions d’autrefois :

< Quels muscles et quels os il avait jadis ! Quelle souffle et quelle force ! et Le voilà maintenant, assis, la bouche baveuse, appliqué à chauffer ses pieds, si violacés par le froid de la dalle, qu'ils ne souffrent même plus ! « Ton pouls ne s’accélèrera-t-il pas lorsque quelque moine méchamment lancera au milieu d’un cercle de crânes chauves : « On dit que Frédéric est de notre, côté des Alpes. » Eh, Frère Lactance (98), Frère Anaclet, tu as juré de renoncer au monde ? à son tracas et à son bruit, tu es à Dieu maintenant. Tire la barre du dortoir, replie deux fois sur ton capuchon le scapulaire étroit de serge grise, afin de mieux chasser tes souvenirs ! »

« Ah oui ? maïs les chuchotements de minuit deviennent de. cris perçants, des yeux clignent, des bouches s'ouvrent, les murs vibrent de pulsations humaines, le passé, le monde que tu hais, le voilà ressuscité ! Embuscades, batailles rangées, vois les flammes qui s'élèvent. Nous incendions Vicence ! Joie ! Suivez-moi ! Que Pilio et Bernardo enragent ! Amène tes Mantouans, par Saint Biago. Sauvé! Ah! ces insensés se réveillent, ils se débattent et nous atteignent. S'ils arrivent à bloquer la porte ? bien peu pourront passer. Arrière Bassanais ! Le tranchant ! servez-vous du tranchant. Sarclez, taillez, enfoncez, broyez cette masse qui barre le passage. Faites sauter le noir de ces yeux noirs révul-

« sés de terreur ! Damnation ! Sont-ils en train de mettre le feu « à leur tour ? Le sang bout et siffle sur vos gants d’airain qui dé-

chirent ces têtes rejetées en arrière et crispées de désespoir. » (99).

Le moine fait semblant de s’adresser à quelque autre moine. « The bones and muscles ! sound of wind and limb,

Spoke he the set excuse I framed for him

And now he sits me, slavering and mute,

Intent on chafing each starved purple foot

Benumbed past aching with the altar slab :

Will no vein throb when some monk shall blab

Spitefully to the circle of bald scalps

’Friedrich’s affirmed to be on our side the Alps ?

— Eh, brother Lactance, brother Anaclet ?

Sworn to abjure the world, its fume and fret ? ; }

RARRARAR AR AR

Lui-même découragé par tant de malheurs, il avait cru devoir renoncer à toute ambition personnelle et s'était consacré, avec un dévouement absolu, à la seule cause de la famille de Romano. Type même du désintéressement, il n’a jamais, comme un Sordello, songé à l’unique développement de sa propre individualité. Pourtant ses multiples capacités personnelles étaient plus que suffisantes pour l’élever au plus haut rang et pour faire honte au poète qui, en tant d’années, n’a rien su accomplir d’efficace, Manier les hommes, voilà son plaisir, et le jeu où il excelle. L’approbation de ses semblables ? il n’en a jamais eu cure. À quoi bon du reste se jamais tracasser ? Au bout de quelques années ses travaux, ses exploits et lui-même ne seront-ils pas oubliés ? Sa lèvre amusée se plisse avec une fine ironie en songeant que les vers d’un « simple ménestrel », comme celui qui est venu l’importuner tout à l’heure, survivront à sa propre mémoire (101). Mais cette ironie n’a rien d’amère. La seule question qui le préoccupe réellement est de savoir ce qu’il devra faire de son prisonnier : Richard, Prince de Mantoue.

Cependant, Sordello, après son entrevue avec Taurello, était venu consulter à son tour Palma pour chercher confirmation des raisons que le Guerrier a fournies au sujet de cette atroce lutte qui sépare à tout moment les Guelfes et les Gibelins. Celle-ci lui corrobore ce que Taurello lui avait déjà révélé : un féroce égoïsme chez les deux partis a seul poussé les dirigeants à semer partout et pendant de très longues

& God’s own now ? Drop the dormitory bar,

« Enfold the scanty grey serge scapular

« Twice o’er the cowl to muffle memories out !

« So ! but the midnight whisper turns a shout,

« Eyes wink, mouths open, pulses circulate

« In the stone walls ; the past, the world you hate

« Is with you, ambush, open field — or see

« The surging flame — They fire Vicenza — glee ! Follow, let Pilio and Bernardo chafe ! !

Bring up the Mantuans — through San Biagio — safe !

Ah ! the mad people waken ? Ah, they writhe

And reach you ? if they block the gate ? — no tithe

Can pass — keep back, you Bassanese ! The edge,

Use the edge — shear, thrust, hew, melt down the wedge,

Let out the black of those black upturned eyes !

Hell — are they sprinkling fire too ? the blood fries (100)

And hisses on your brass gloves as they tear

Those upturned faces choking with despair. » (Vers 709-736.)

(100) Cf. Tennyson : « Maud », I. VI : « The heart hissing on the hearth. »

(101) Le parallèlisme entre les deux portraits est admirablement agencé et plein

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d’à-propos. Quelle antithèse habile entre ces deux caractères et quelle mordante vérité

éclate parfois |

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années, la discorde et à faire périr tant de monde inutilement. Dans ces conditions, il ne peut approuver ni l’une ni l’autre faction. Derechef,

Sordello sent monter en lui un juste orgueil ; lui du moins, vient d’être animé d’une généreuse sympathie pour le Peuple, pour ces masses peu fortunées. S’il n’a pu encore leur rendre quelque service, il s’est du moins intéressé à leur sort, Ce n’est pas lui, à coup sûr, qui jamais a été la cause des malheurs affreux sous lesquels elles succombent. Son plus vif désir est maintenant de leur venir en aide. Alors comment désormais travailler pratiquement à les soulager ?

Un incident fortuit, très à propos, lui fournit une réponse : un simple soldat, apprenant qu’il est poète, vient lui demander de composer une ballade pour célébrer le souvenir de Crescentius (102), qui, en 998, avait cherché à rendre à Rome son indépendance d’autrefois, en la débarrassant de la tutelle des Empereurs étrangers sous laquelle elle gémissait. Un éclair illumine l'esprit de Sordello. Le vrai moyen de servir le peuple ne serait-ce pas de rendre à Rome sa prééminence de jadis, ainsi que voulait le faire Crescentius, car Rome n'est-ce pas l'Ordre, la Loi, en un mot le Symbole même du Progrès de l'Humanité ?